世界で2番目にきみがすき

05 END

　無我夢中で逃げた。

　カフェを飛びだし雨が激しく打ちつける霞（かすみ）の中へ。

　無様な泣き顔をあの女に見られた。

　最愛のK1（ひと）の前で完膚なきまでに叩きのめされた。

　涙とも鼻水とも知れぬものが地面に垂れ、ナメクジの粘液のように足跡を汚す。

　29年歯を食いしばって駆け抜けてきたつもりが、K1と歳の変わらぬ少女に横取りされ、すべて失ったのだ。

　――そりゃそうか。

　"誇らしい自分"はもうどこにもいない。結局あの母親の娘だったわけだ。信念もクソもない、人生の不始末を他人のせいにするオバサンの血族。ナメクジの子はナメクジ。

「どこか、楽に」

　苦しまず死ねる場所は。

　これ以上苦しまなくていいよね。

　十分苦しんだよね。

　あてどなく歩いた。

　気づけば眼前にばぁばの墓があった。

　――この期に及んでまだばぁばを頼るのか、私は。

　なるほど墓地は高所にある。あの柵の向こうは断崖絶壁。無意識ながらここを死に場所に選んだのか。

「まだ29だっての。だーれが三十路よ」

　ひぃひぃ笑いながら墓石を抱いた。

「ばぁば」

　痛いくらいの猛雨が清々しかった。

「守れなかった……」

　――幸せになれ。信念に従って生きろ

「全部、壊れちゃった」

　ばぁばの遺言も、信念とかいうやつも、夫との生活も、仕事も、最愛の恋人も、ぜんぶ、ぜーーんぶ。

「ごめんね、ばぁば。ごめんね」

　ふらふらと立ち上がる。

　横殴りの雨の中、落下防止の柵を越え、街の全景が眼下に落ちる現世の際（きわ）に立った。

　これが私の人生。その全部。

　急角度に傾いた岩肌が身に迫り、身体が吸い寄せられる。

　これがいちばん楽だ。死ぬより楽なことはない。面倒なこと嫌なことすべてがぷっつんしてくれるから。死ねば解放される。不安からも、重りからも、信念からも。

　生きるってつらい。

　目をつむって暴風雨に身を任せた。

　トン、トン、トン

　どこかで叩く音がした。

　トン、トン、トン

　まただ。

　目を開けて腹に手をやった。

　雨で冷え切った身体の、その部分だけが燃えるように熱い。

「あ」

　内側から叩く音。

「そっか。そうだった」

　あなた（、、、）を忘れてた。

　私から分かれたいのち。

　確認もせずあなたごと死のうと。

　おかしな話だ。

　もし妊娠してたとして、お腹の中の赤子が自らのいのちを訴えるのは、もっとずっと後のことだ。

　まだ3カ月目。

　手足も、意識だってないはずなのに。

「ダメ？」

　お腹をさすってみた。

「ねえ、ダメ？」

　トン、トン、と二つ聞こえた気がした。

「ははっ……厳しいなぁ」

　らくするな、くるしめ。

　そう聞こえた。

「結構な無茶振りだよ？　私にはもうなんもない。あなたと変わんない。赤ん坊と同じ」

　柵の内側へ戻った。

　腹の音はもう聞こえなかった。

　狂った幻覚かもしれないけどさ。

　病院に行こう。

　いのちの存在を確かめよう。

　生きるも死ぬも、その後だ。

　腹のあたりから高い音が上がった。

　でも今度は気のせいでも幻覚でもない。

　ポケットでスマホが鳴っていた。

　LINEの通知が同時に二件。

『未加、さっきは言い過ぎた、頼むから戻ってくれ』

『みーちゃん。ちゃんと話そう。二人で』

　ゲラゲラと笑った。

　腹がよじれるほど笑った。

　――博嗣さん。土下座しろとまで言ってまだ私が恋しい？　49歳のあなたにとって、これからまた20も年下の相方を見つけるのは困難だもんね？　方々で若い妻を自慢できて、家の中でもメイクして理想の妻を演じてくれて、おならなんてしなくて、バイアグラも効かなくなってきたソレ（、、）を丁寧に擦ってくれる、下っ腹や下半身に無駄な脂肪（にく）のない女を……手放したくないんでしょう？

　――けーちゃん。やさしいあなたが言うんだもん。あのガキ女が本気で好きなんだよね？　それでも私に言いだせなかったのは、私があなたにとって……ううん、あなたの"夢"にとって欠かせない女だったから。そうだよね？　100万人ライブ、やりたいんだもんね？　ここで私に愛想尽かされちゃ困るんだよね？　そしてこのメッセージをくれたのも、たぶんあのガキ女の指示なんでしょうね？

　ばぁばの墓石に触れた。

　厚い雲の狭間から伸びてきた一条の陽光が、雨粒をまとったばぁばをきらきらと照らした。

「幸せにしてほしいんじゃない」

　私がこの子（、、、）のヒーローにならなきゃ。

　ばぁばみたいに、私が。

「幸せになるんだ」

　自宅のリビングで差し向う二人は明らかに困惑していた。「はじめまして」も「どうも」もない。そりゃ当然。

「未加、これはどういうことだ⁉」

　夫とナイショ彼氏はお互いまともに顔も見られず、助けを求めるように視線を未加へと寄越す。

「みーちゃん……いったん外行かない？」

「みーちゃん、だと？」

「あっ、いや」

　口を利いたと思えばけん制ばかり。

　ふう、と息を吐いた。

「二人共、これを」

　未加は用意した紙をテーブルに置いた。

「これは？」

「契約書だよ」

「契約書？」

　まずは夫へ告げる。

「あなたは私が好き。私にとっては2番目」

　次に恋人へ告げる。

「私はあなたが好き。あなたにとっては2番目」

　そして二人へボールペンを差し向けた。

「――博嗣さん、私と離れたくないなら、20歳下の若妻を抱き続けたいなら2番を受け入れなさい。仮面夫婦を演じなさい。――けーちゃん、金が必要だよね？　夢を叶えたいなら私の欲望を満たしなさい。1番の彼女にナイショで、私とこれまで通り恋人として。子どもは三人で育てる。契約を破ったら会社に全部バラす。三人仲良く破滅だね」

「君、それは……」

「そんな、みーちゃん……」

「私は2番（負け犬）でいい。これ以上なにも失わない」

　愛おしくお腹をさすった。

　這いつくばってでも幸せになる。

　この子と、男共と。

「さあ、どうするの？」

　――――『世界で2番目にきみが好き』