コハクイエローの秘密

第3話 ヒーローは世界を救う！

「警戒、警戒！」

　もしかして片思いでもアウトなの？

　告白すらしていないのに、警報が鳴るなんて。

「研究所内の者に告ぐ。サボリタイが襲来中。繰り返す。サボリタイが――」

　わたしと水野博士は顔を見合わせる。

「なんで研究所の場所が。看板はドリアン栽培所で偽装しているのよ」

「元ストーンズの三名には、帰置荷無与（キオクニナイヨ）を飲ませている。ヒーローだったころの記憶は、すべて忘れさせたはずじゃなかったのか？」

　えええぇーっ！

　水野博士、さらっとスゴいこと話したよね。それじゃあ、あの三人が戻る日は来ないじゃない。再始動を期待していたのに！

　研究者って非情ね。目的のためなら手段を選ばないなんて。百年の恋も冷めてきちゃった。好きになるのは一瞬だけど、好きじゃなくなるのも早いよね。

　わたしが肩を落としていると、部屋の中に突風が吹き荒れた。目の前に現れたのは、わたしと色違いのボディースーツ。ダボッと膨らんだ服の中には、何丁もの銃が仕込まれていた。

「ヒスイグリーンも、変身アイテムの定期検査に来ていたんだね！」

　近付こうとしたわたしを、水野博士が止める。

「ヒスイグリーン。その黒いネバネバはどうしたんだ？」

　それは、サボリタイが人の心の奥底まで侵食した証拠だ。ヒスイグリーンが歩いた場所は、コールタールを塗ったみたいになっていた。

「どうしてヒーローが、悪の手に落ちているのよ？」

「ヒーローって、もっと感謝される存在だと思っていたんだ。なのに、最近は魔法少女のことばかり。スカートが短いから可愛い？　ピンク色に癒される？　じゃあ、僕たちは？　野郎ばかりで暑苦しい？　見た目だけで判断しないでよ。魔法少女もヒーローも、みんなのために戦っているんだ！」

　どこにも吐き出せなかった思いが、部屋中に充満する。わたしはヒスイグリーンにかける言葉を見失った。ヒスイグリーンが悩んでいたことを、全然知らなかったから。

「僕も楽になりたい。誰かのために頑張るのは疲れたよ」

　ヒスイグリーンがわたしに銃口を向けた。わたしが動く前に、弾丸がヘルメットに当たる。

「ちっ。仲間を撃つなんて、いい度胸しているじゃない。褒めてなんかいないわよ。見下しているんだから！」

　わたしは剣で弾丸をはらい続けた。

　できることならヒスイグリーンと戦いたくない。言葉で揺さぶりをかけた。

「あんた、もともと一人で戦っていたわね。所長の孫だから断りきれなかったんでしょ。本当は目立ちたくないのに。めちゃくちゃストレスになったんじゃないの？」

「そんなことはない！」

　そんなことはある。弾丸の雨が弱くなったもの。

「あんたと会ったのは、体育館だったわね。小五のときの学芸会で、客席の最前列にあんたがいた。演目は白雪姫。雪村緋芽なんてヒロインらしい名前をつけてもらったけど、実際の役は老婆（ヴィラン）。わたしの名演技に泣き出す一年生もいたっけ。柳沢（やなぎさわ）、あんたのことよ」

　水野博士が息をのむ。

　ヒーローは本名を知られてはいけない。そして、弱みを握られてはいけない。それらの条件が満たされた場合、変身アイテムの機能は停止する。

　ヒスイギアの光は点滅し――緑色に輝いた。

「なんで止まってくれないのよ！」

「動力源を変えられたんだ。マモルンダパワーではなく、サボッチャオウに」

　水野博士の解説に舌打ちすると、床が割れてつたが飛び出してきた。弾丸ばかり気にしていたけど、ヒスイグリーンは植物も操れるんだった！

　わたしの体をつたが掴んだ。身動きが取れないまま、壁に打ち付けられる。

　痛い。ヘルメットが壊れているから、当たり前か。でも、身体中の痛みより、胸の奥がきゅうって痛むんだ。

「せめて、もう一度。あなたの笑顔が見たかった」

　わたしがスカウトされた日、あなたは初めて仲間ができたと笑っていた。守りたかった、あの日の笑顔を。

　思えばあの瞬間、わたしは一目惚れしていたのかもしれない。

「わたしってば、何を考えて……」

「やーだ！　それ以上は思い出すんじゃない！　せっかく帰置荷無与（キオクニナイヨ）を飲ませたんじゃぞ！」

　大人気ない声の主は、所長だ。放送ボタンを切っていなかったみたいだ。公私混同して最低だわ！

　わたしはヒスイグリーンを見つめる。今までは、実の弟みたいに守りたいと思っていた。危険な目に合わせたくないと思ってきた。でも、その感情は、家族や仲間以外にも抱くものだよね？

　わたしは割れたヘルメットを脱ぐ。

「幸樹（こうき）。わたしはお姫様にはなれないけど」

　名前を呼ぶのは照れる。だけど、これからすることの方が、もっと照れてしまう。

　わたしは幸樹にひざまずく。足元の黒いネバネバは、すっかり乾いていた。

「あなたを守る騎士にしてくれない？」

　幸樹の手の甲にキスをした。

「ひゃい。喜んで」

　幸樹の変身はとけ、真っ赤になった姫君がいた。

　廊下から足音が鳴り、なぜかユニコーンハートが決めポーズを見せた。

「きらめけ、ドリーミーアタック！　わたしが来たなら安心……って雪村がどうしてここに！」

「そっちこそ、どうしてわたしの名前を知っているのよ！」

　うわあぁと泣きじゃくりながら退散するユニコーンハート。

　なんだったのよ。わたしと幸樹の物語を、邪魔しないでよね！