蜜柑色の空、君と交わした約束。

後編

　放課後の教室と、蜜柑色の空。

　今日は二月十四日ではないけれど。一日遅れになってしまったけれど。

　でも、そこには確かに翔琉の姿があった。

「笹木野さん、風邪はもう大丈夫？」

「うん、大丈夫。ごめんね、今日も待っててもらっちゃって。……部活、大丈夫だった？」

「それは遅れて行くって言ってあるから」

　何でもないように言い放ち、翔琉は親指を突き立ててみせる。

　夕陽に照らされたその笑顔はあまりにも眩しくて、思わず逸らしそうになってしまった。でも、蜜柑は逃げずに視線を合わせる。

　私なんか……とは、もう思わない。

　昨日彼女と誓って、少しだけ前を向けるようになったから。

「翔琉くん。これ、遅くなっちゃったけど……受け取ってください！」

　だから、何の躊躇いもなくチョコレートを渡すことができた。

　手作りじゃなくなってしまったのは残念だけど、どうしても翔琉にチョコレートを渡したいと思ったから雨の中買ってきたのだ。

　この胸の高鳴りは、緊張よりも渡せて嬉しい気持ちの方が強い。

　そう断言できてしまう自分がここにはいた。

「ありがとう、嬉しいよ」

　くしゃっと笑いながら、翔琉はチョコレートを受け取る。

　本当に嬉しいと思ってくれているのか、パッケージをまじまじと見つめていた。

「これ、蜜柑色だな」

「え？」

「このチョコのパッケージのことだよ。何か小学生の頃、夕陽のことを蜜柑色だなって言ったような覚えがあって」

　橙色のパッケージを夕陽にかざしながら、翔琉は「なっ？」とドヤ顔を浮かべる。

　その瞬間、蜜柑に胸に温かな光が灯ったような気がした。

（翔琉くん、覚えていてくれたんだ）

　嬉しくて仕方がなくて、蜜柑はついつい顔を綻ばせる。

　同時に、鼓動も徐々に速まっていった。

　本当だったら、今日はチョコレートを渡すだけで満足するつもりだったのに。もう一歩だけ前に進めないかな？　なんて思ってしまう。

「あ、あの！　最後に、聞きたいことが……」

　蜜柑と違って、翔琉には部活がある。

　急がなきゃという気持ちが緊張へと変わり、蜜柑はほとんど勢いで言い放ってしまった。

「翔琉くんは、その……好きな人はいますか……？」

　――と。

（ばっ、馬鹿か私は……っ！）

　蜜柑は心の中で絶叫する。

　こんなの、告白しているのと何も変わらないではないか。

　蜜柑には莉子という強敵がいて、今日の昼休みに「チョコは渡したけど告白はまだだから」と莉子に言われたところだ。

　だからまだ、決着を付けるのは早いと思っていたはずなのに。

　ここで莉子の名前を出されてしまったら、結局のところ自分の恋は終わってしまう。

「へっ？　あ、あぁ……それは…………」

　翔琉が意表を突かれたように視線を彷徨わせる。

　思った以上に翔琉は動揺していた。

　きょろきょろと挙動不審になったと思ったら、あらぬ方向を見つめ始める。

（教卓……？）

　翔琉の視線は、何故かいつも担任の先生が座っている教卓でピタリと止まった……ような気がした。

　蜜柑達のクラス担任は二十代前半の女性教師だ。

　美人さんで、優しくて、だけど時には厳しくて……。蜜柑にとっても安心できる先生だった。

「あー……。ま、まぁ、そういう話はちょっと……な」

　翔琉はやがて蜜柑を見つめ、苦笑を浮かべる。

　その頬は、心なしか赤く染まっているように見えた。

「そ、そっか。ごめんね、変なこと聞いちゃって」

　――おかしい。

　心の奥がざわざわする。

　翔琉は笑顔が素敵な人だ。

　だけど、今まで照れた姿を見たことは一度もない。

　好きな人はいますかと聞かれて、不自然に教卓を見つめた結果、初めて見せた表情――それが、戸惑いながら顔を赤くさせる翔琉の姿だった。

「いや、大丈夫だよ。あぁっと、チョコ、ありがとな。大事に食べるから……それじゃ！」

　そのまま、翔琉は足早に教室を去っていく。

　蜜柑は一瞬だけ唖然としてから、慌てて手を振ることしかできなかった。

「…………まさか、ね」

　気のせいかも知れない。

　ただの考えすぎかも知れない。

　だけど、もし……翔琉の好きな人が先生なのだとしたら。

「大変なことになったよ、莉子」

　誰もいなくなった教室で、蜜柑はぼそりと呟く。

　――私達の恋した人は、想像以上に手強い人みたいだよ。

　ライバルに語りかけながら、蜜柑は窓の外に視線を向ける。

　蜜柑色の空。

　昨日、自分に勇気をくれた女の子と一緒に見た空。

　そして今は……。

　その空の色が、いつも以上に赤く燃え上がっているように見えていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了