【書籍化】呪われ令嬢の幸せ探し ～婚約破棄されましたが、謎の魔法使いに出会って人生が変わりました～

最終話 あなたから貰った幸せ

　あれから十年の月日が流れた。少女だったわたしも大人になり、今日も滝のすぐ近くの小屋で、職人として働いている。

　十年前と比べて、驚く程穏やかに続く日々。たまに亡霊が出てビックリする事はあるけど、お城で酷い事をされていた時に比べれば、こんなのはなんて事は無い。

「リュード様、釣れてますか？」

「…………」

　いつものように、滝つぼに釣り糸を垂らすリュード様からは、何の返事も返ってこない。

　……見てわかるかもしれないけど、リュード様の体にはもうほとんど魔力が残っていない。何日か……下手したら何週間に一度目を覚ますと、こうして今まで通り釣りをして過ごしている。

　近いうちにリュード様は消えてしまうだろう。それは悲しい事だけど……わたしはこの十年で、リュード様から数えきれないくらいの愛情を貰ったから、きっと大丈夫。

「さてと、依頼されたものも溜まってるし、頑張らなきゃ！ リュード様、わたし仕事してきますね！」

「…………」

　リュード様に声をかけてから、わたしは家に戻って仕事をしようとするが、何か嫌な予感がして再び家を出る。そこには、見知らぬ少女が、リュード様の隣に立っていた。

「そこのあなた、どうかしたの？」

「…………」

　少女は、わたしの話を聞きもせずに滝に飛び降りようとした。けど、それを事前に察知していたわたしは、腕を掴んで止めた。

「なんで……とめたの…………？」

「目の前で死にそうな人を助けるのに、理由なんていらないでしょう？」

「……放っておいてください……」

　赤く腫らした目から、大粒の涙を流す少女に、小さなレースのハンカチを手渡した。

　これは、彼女みたいな人を説得する時の為に使うように、常備してあるものだ。もちろんちょっぴり幸せで、素直になる魔法がかけられている。

「心が……温かい……ぐすっ……うぅぅ～……！」

「どうしたの？ 何かつらい事があったの？」

「彼氏にフラれて……仕事もダメで……借金まで……それも額が酷くて……返しても返してもダメで……もう生きていたくないの」

　わたしとは少し違うけど、この子もつらい思いをしてきたんだね。こんな所に誘われるくらいに……つらかったんだね。

「わたしも似たような経験があったんだ。住んでる場所を追い出され、お金も無くて、寒い森の中で死のうと思ったけど、助かってしまった。そこから頑張って、無一文からなんとかなった。だからさ、きっとあなたも何とかなるよ！」

「私なんかに、出来るでしょうか……？」

「出来るよ！ だってわたしが出来たんだから！ だからもう一回頑張ろう！ それでダメだったら、またここにおいで。いくらでも話は聞くから！ あ、でも変な声は聞いちゃ駄目だよ？ それは悪い人達だから！ まあ数はかなり減ったんだけどね」

　ここに住むようになってから、わたしは毎日魔法を使って亡霊を天に送っている。そのおかげで数はだいぶ減ったけど、それでも執念深い亡霊が棲みついて、今もこうして仲間を増やして力をつけようとしてる。

　もちろん、そんな悲しみの連鎖を許すわけにはいかないけどね。

「それでも私……」

「なら、気分転換に童話を聞かせてあげるよ！ わたし、色んな童話を知ってるんだ」

「そ、そうなんですか……なら少しだけ」

「じゃあ……とある国の王子が、命を懸けて悪い魔女と戦い、封印した昔話を話そうかな！」

　眠り続けるリュード様を見てから、わたしは話し始める。

　それは、王子様がこの地の魔女を倒し、呪いを解くために自分の身を犠牲にして、ここでずっと縛られてしまったが、一人の少女との出会いで変わっていき、恋に落ちる物語だ。

「どう、面白かったでしょう？」

「ええ、とっても。最後が寂しかったけど……」

　物語の最後……それは、王子様が魔法による呪いで、眠り続けてしまう。それを、女の子がいつか目覚めると信じて、たくさんの人を守ってくれた王子様を、今度は自分が守ると決意して終わるの。

「そこは受け取り方次第よ。確かにつらいけど、いつかは起きてまた抱きしめてくれるって、女の子は信じてるの。この前も久しぶりに起きてくれたしね」

「え、じゃあ今の童話って……」

「ふふっ、どうだろうね。それで、元気になったかな？」

「……はいっ」

　出会った時よりも、目の輝き方が違う。きっとこの子はもう大丈夫だろう。本当に良かった。

「元気になったあなたには、そのハンカチをあげるわ。これ凄いんだよ？ あなたの笑顔と幸せを守ってくれるわ」

「このハンカチにそんな力が……？」

「ええ。持ち主をちょっぴり幸せで素直にしてくれる魔法をかけてあるの」

「ちょっぴり幸せで……ええ！？」

　目がキラキラしたと思ったら、突然わたしに詰め寄る女の子。わたし、なにかしちゃったかな……？

「幸せになるハンカチや服、帽子にドレス！ なんでもござれな幸せ職人のセレーナさん！？」

「あ、あはは……一応そうなるかな」

「大ファンなんです！ 実は私も職人になろうと思ってたんですけど、才能が無くて……」

「……夢っていうのはね、望んだ人の所にしか来ないんだ」

「「え……？」」

　わたしに憧れてくれたこの子に、アドバイスをなにかしてあげようと考えていると、突然リュード様が起きて、その場で静かに立ち上がった。

「挫折し、努力し、また何度も挫折し……それでも折れずに努力を重ねて得られた成功。それが夢になるんだ。だから君も、大変だろうけど投げ出さずに、頑張ってみるのはどうかな？ 大丈夫、君のようにつらかった彼女が努力し、幸せになったのを見てきた僕が言うんだから」

「…………はい、やってみます！ お二人共、ありがとうございました！」

　そう言うと、彼女は笑顔で颯爽と走り去っていった。

　これで……また一人の命を救えた。この十年で何人もの人を助けてきたわたしだけど、無事に笑顔でお家に返してあげられると、嬉しくて涙が出そうになる。

「ありがとうございます、リュード様」

「…………」

「リュード様？」

「すまない……眠くて……」

「わかりました。今日はもうベッドに行きましょう」

　わたしはリュード様の肩を担いでベッドまで運ぶ。魔力体という事もあってか、リュード様って凄く軽いんだよ。

「……ちゅっ……おやすみなさい、リュード様。次起きれた日、また一緒にお茶を飲んだりおしゃべりしましょうね」

　おやすみのキスを皮切りに、リュード様はもう何度目か覚えていない眠りに入る。

　次はいつ起きてくれるのかな。もしかしたら、もう目を開けないかもしれない……って駄目だよわたし。こんな顔をしてたら、リュード様に心配かけちゃう。

「さて、お仕事を……じゃない！ 今日の儀式をしなきゃ！ もう、なにやってるのよわたし！ リュード様、ちょっと行ってきますね！」

　リュード様と一旦別れを告げてから、わたしは一人で滝に向かう。そして、ちょっぴり幸せで素直になる魔法を使って、この地に縛られた人達を旅立たせる。

「我が魔法よ……この地に縛られた魂を救いたまえ！」

　それっぽい呪文を唱えながら、わたしは体から出た光の玉を滝つぼに投げ入れる。それも、かなり魔力を含んだものだ。

　すると、抵抗するようにわたしの足元に出てきた赤黒い泡が、純白の光になって、辺りを楽しそうに飛び始めた。

『きゃっきゃっ！ あー！』

「この子はまだ赤ちゃんだったのね……親が無理心中をしたのかな……神様が面倒を見てくれるから、天国でたくさん遊んでね」

『あーうー……あ、あい！ あいあろ！！』

　赤ちゃんの魂は、最後に言葉を残して、天へと昇っていった。

　最後……ありがとうって言ってくれたのかな？ そのお礼の気持ちを伝えてくれるだけで、胸がいっぱいだよ。

「さて、リュード様に今日もちゃんと出来たって報告しなきゃ」

　寝室に戻ってくると、当然のようにリュード様が寝ていた。

　ほんのちょっとだけ……起きてるかもって思ったけど、そんなに甘くないよね。もういい大人なんだから、現実をちゃんと見なきゃ。

　そう思って部屋を出ようとしたら、急に何かに腕を掴まれて……そのままベッドに引きずりこまれたわたしは、リュード様に抱きしめられてしまった。

　び、ビックリした。リュード様がわたしの腕を掴んで、そのまま引っ張ったみたい。寝ぼけてやっちゃったのかな？

「リュード様？」

「僕の可愛くて愛おしいセレーナ……誰にも渡さない……」

「リュード様、わたしはどこにもいきませんよ、もう……」

　やや呆れ気味に答えながら、わたしはリュード様にキスをする。よし、これでわたしはリュード様のものだってわかってもらえ――

「りゅ、リュード様？」

「んー……」

　少し離れようとした瞬間、リュード様はわたしを強く抱きしめて逃げられないようにした。そして……そのまま唇を塞がれた。

「んむっ……！？ あんっ……ちょ、はげしっ……」

「セレー、ナ……」

「うぅっ……お仕事しなきゃだけど……少しくらいなら……いいかな……？」

　まさかここまで深いキスで求められると思ってなかったわたしは、抜け出す力を完全になくしてしまい……しばらくの間、わたしはリュード様に抱きしめられながら、彼の愛情をその身で感じた。

　――いろいろあったし、これからも色々あるだろう。なにせ、わたしのパートナーは普通じゃないんだから。

　でも、今のわたしはとても幸せ。だって、お裁縫に囲まれて、愛する人と一緒にいられるんだよ？ ずっと虐げられてきた身からしたら、こんな贅沢は無い。

　この幸せを長く続ける為に、そして終わった時に楽しかった、愛してると言って別れるために、わたしは今日も頑張るの。

　だから見ててください、リュード様。わたし、頑張りますから。

　それと、今更こんなことを思うなんて恥ずかしいんですけど……。

　リュード様、わたしを助けてくれて……愛してくれてありがとう。わたしもあなたの事、たくさん、たくさん！ 愛しています！