暮色蒼然のその先の神(キミ)と、向かう行方は天か地か

第10話 彼女が見た、冥い波が引き寄せた闇③

　何なんだろう、これは。

　山に居た連中……それこそ、一番始めに対峙した大きくてヤバいヤツとも、何かが違う。

　幽霊とか妖怪とか、古来より人に語り継がれている『人外のモノ』とは、明らかに一線を画した何か。

　実は私の見ている姿形すら、合っているのかすら怪しい。

　本当に……何なのだ？？？……これは……

　真夏の夜だというのに、ゾクゾクと寒気がする。底知れぬ恐怖が身体の奥から湧いてきて、その場に立ち尽くしていた。

　そうだ、ヨミちゃんは！？

「うわぁぁぁぁぁァァァァ！！！」

　ちくしょう、さっさと逃げやがった…

　が、『何か』は、のっそりとヨミちゃんの逃げた先を追い掛けて行った。

　え、なんで？

　僅かな弁当の残りをモソモソと食べ、すっかりぬるくなったビールを喉に流し込んだ。苦味と鉄錆の混じった味が、舌に残る。

　まさか、本当に妖怪に追われているとは。

　しかも素人目にも只者ではないと分かるヤツだ。　

　名状しがたい存在感を放ち、それでいて闇よりも静寂な “ 無 ” を保つ。大いなる謎と矛盾に満ちた訪問者。

　気軽に『化け物』なぞと呼んではいけない気がする。真の『得たいの知れないモノ』とは、この存在の様なモノを指しているのだろう。

　ところで、ヨミちゃんは何処へ行ってしまったのだろう。正直、先程の『何か』に襲われたところで、助ける義理などないのだ。

　多少の後味の悪さは残るかも知れないが、こちらの身の安全の方が最優先だ。置いてけぼり食らったのは私の方だし、赤い羊羮も食われたし。

　いや、私も呑気に佇んでいる場合ではないな。そろそろアカリンを呼び戻さないと、またもや『何か』に遭遇すると困る。

　しかし、ヤツはどこまで行っているのやら。

　大声を出して呼ぶのはまずいかなぁ。でも、大物が出たら直ぐ呼べって言ってたからなぁ。

　『何か』の姿が見えないうちに呼び戻そうと、声を上げるその直前。

　ぞわっとした非常に嫌な空気を感じ取った。

　すぐそこに、居る！？

　ほんの、数メートル先。暗い『何か』が、ゆっくりと移動しているのが確認出来る。

　だが、この辺りは砂浜ばかりで、身を隠す場所なんてない。

　仕方ないので、気取られないように伏せたまま、そろそろと逃げるしかない。

　じっとりと体を伝う汗なぞ我関（われかん）せず、砂浜を這うように移動して行く。

　だが、やはり感付かれたであろうか、じわじわとこちらへ『何か』は近付いて来るのであった。

　一先ず静止する。息を殺し、己れを無にして遣り過ごそうと試みる。

　(私は只の砂浜の影、私は只の砂浜の影、私は只の砂浜の影……)

　だが、早く立ち去って欲しいと願う私の想いは、直ぐに絶望へと変わっていった。

　顔を伏せているので状況は分からないが、明らかに周りの空気が何だか良からぬ重苦しさを帯びてきたのだ。気圧が急激に変化したように耳の奥が詰まり、全身の感覚が失われてゆく。

「──────────────」

　え……！？今何か、私に話しかけてきた？

　そして『何か』は、通り過ぎて行った。

　その語りを聞き、理解し、驚き戦（おのの）いた…筈なのだが、何を言っていたのか思い出せない。

　『何か』が人に通じる言葉で、私に話したというのは事実だ(多分)。しかし私が何を聞いたのかは、全く覚えていない。

　考えながら、真っ暗な浜辺を歩いていると、ヨミちゃんが走って来た。

「ちょっとぉ～、なんで助けに来てくれないのよ～、役目でしょ」

　いや、勝手に逃げたのはそっちだし。

　ってか、無事だったんかーい！

「ねえヨミちゃん。あれは一体なんなの？」

「言ったじゃん、妖怪だって。お姉さんも見たでしょ？」

「確かに見たし、人外のやばそうな姿をしていた。しかし、本当に妖怪なの？」

「どう見たって妖怪じゃん。どうして変な事聞くの？」

　変な事…そう、私はおかしな事を言っている。あの『何か』を妖怪だと肯定してしまう事に、矢鱈と懐疑的だ。

　その辺のあやかし連中に比べて異彩を放つ存在だったとしても、妖怪と呼んで差し支えないはず。

　それに、何故……

「お姉さん、連れは？」

「え？」

「ほら、メイン戦闘員って言ってたやつ」

　そうだ、何故アカリンを呼ばなかったのか。

　時間はあった。

　機会もあった。

　大物が出たら呼べと言われていたし、何より我が身に危険が迫っていたのだから呼んで当たり前だ。

　なのに何故？

「ねえねえ、早く呼んできてよ、その人」

「う、うん……でもそのメイン戦闘員、人ではないんだけどね」

「え、ウソ！！！人でないって何、妖怪！？」

「う…うん。ま、そんな、感じ…」

　本当は神なのだが、誰がどう見たって妖怪にしか見えないだろうから…まぁいいか。

「妖怪から逃げているのに妖怪呼んでどうすんの！？バカなの！！」

「こ、こら！そんな大声出したら…」

　ズゥゥゥ…ゥゥゥン…

　と、また例の重苦しい空気に包まれる。

　言わんこっちゃない、『何か』が来てしまったではないか。