暮色蒼然のその先の神(キミ)と、向かう行方は天か地か

第9話 彼女が見た、冥い波が引き寄せた闇②

「！？」

　振り向くと、そこには女の子が立っていた。10代の、それも中高生くらいだろう。清楚で綺麗な子なので、多分アカリンのストライクゾーンだろうな。ヤバいかも。

「貴女、学生だよね？早く帰らないと、危ないよ」

「おいしそう。何食べてるの？」

　聞いてないよ、この娘。反応がゲームのNPCだよ。

「お家の人、心配しているよ。この近くに住んでいるの？」

「その、赤いヤツ頂戴。それ食べたい」

　おいおい、躾がなってないなあ。この子の家まで送り届けて、親の顔が見てみたい。

「あのねぇ、一緒に付いて行ってあげるから、お家にお帰り」

「ちょーだいちょーだいちょーだいちょーだい！！！」

　こっっっの、バカ娘！！！

　仕方ない…

「お姉さんね、このお弁当食べたらね、妖怪退治に行かなきゃならないの。だからね、貴女みたいな女の子が居るとね、邪魔なの」

　自分で言っておいてアレだが、酷い台詞だ。これならドン引きしてこの場から立ち去ってくれるだろう。

「お姉さん、妖怪退治出来るの！？」

　何故か、逆に食い付いてきた。いや、その反応は可笑しいだろ？

「ん……まあ、ね……」

「だったら、アタシを妖怪から守って！」

「え"！？」

「アタシね今、妖怪から逃げてるの！逃走中なの！」

　ナンテコッタイ！

　やはり最初は、揚げ物からガツンと行きたい。それも、トンカツ一択だな。

　予め揚げ物全体にソースを掛けておく。その都度食べる前に掛けるときもあるが、気分によりけり、だ。

　トンカツをサクッと囓る。冷めていても、お肉が柔らかくて充分に美味しい。

　そしてビールを一口。少し温くなっているが気にしない。

「ビールなんて飲んで大丈夫なの？これから妖怪と闘うのに」

「いいのいいの、メイン戦闘員は別にいるから」

　別に少女のボディーガードを引き受けた訳ではないし、大体妖怪に追われているという話自体信じていない。

　しかし万が一本当の事で、さらに万が一大物が出てきた場合、妖力の大量補充が出来るかも知れない。なので、一先ず彼女と行動を共にする事となった。

　だが、何よりも今は弁当が食べたい。ヤツが戻ってくる、その前に！

　副菜もいい具合に酒に合う物ばかりなので、嬉しい。

　南蛮漬けは細切りの玉葱・人参・ピーマンが入ってて、酢の加減が絶妙に決まっていて、もっと食べたいと切に願う。

　煮物とキンピラも、然り。

　メンチカツは肉の旨味がギュッと濃縮され、玉葱の甘さがいい働きをしている。

　カレー風味のコロッケは、ほんのり甘い。薩摩芋が入っているのかな？

　嗚呼、ビールがなんぼでも進む！

　ザザザ……ザザザ……と、暗闇に波の音だけが響いている。夜のピクニック、といった趣で不思議な高揚感を覚える。

　が、何時、人成らざる何かが現れるのか定かではない。それなりに気を引き締めておかないと。

　全然引き締まってないけど。

　ふと我に返ると、少女がこちらをガン見している。こういう時こそスマホでも弄っていろよ、と思った。なんか、食べ辛いじゃん。

「ところで貴女…ん～、名前は？あ、私の名前は阿沼美（あぬみ）せあら。宜しく」

　会話がやり辛いので、名前を教えて貰う事にした。

「アタシは……ヨミ…」

「ふぅん、ヨミちゃんね。で、こんな所で、こんな時間まで何していたのかな？」

「えーっと、ね…自殺」

　丁度口に含んでいたビールを、吹いてしまった。

「ゲホッゲホッ。じ、自殺！？」

「うん。ほら、びしょびしょだよ」

　先程から、何か潮の匂いが強いと思ったら、そういう事か。

「入水自殺とか、若い女の子がやっていいもんじゃあ、ないよ。いや、若くなくても駄目だけど」

「んー…何となく、最後に海が見たくなって、それで」

「最後に海、ねぇ。あ、巻き寿司２つあるけど、１つ食べる？」

「やったぁ、頂き！！」

「ちょっ、それ！私のデザート！！」

　何故かヨミちゃんは巻き寿司ではなく、羊羮のような赤い寒天を取っていった。

　おい、やめろ。万死に値するぞ。

「ん～～～、美味しい！」

「そんな、年寄りが好むような和菓子、そこまで欲しかったのかねぇ」

　そう言えば、初めから矢鱈と欲しがっていたなあ。実は私も食べるの楽しみにしていたんですがねェ。

　その、すぐ後。

「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　突然ヨミちゃんが大声で叫んだ。

　怯えた目の向く方を振り返ると、大きくて黒い何かが居た。

　周りの闇よりももっと冥い、何かが。