長靴を履いてない猫

長靴を履いてない猫

「手ぇ、貸してやろうか？」

　その声に振り向くと、薄暗い俺の部屋のドアの前。

　サバトラな猫がいた。エジプト座りしてる。

　どっから入ってきたんだ。

　でも、僕は、

「なんだ、猫か」と、作業に戻った。

　猫は、背後で言う。

「忙しいんだろ？　手ぇ、貸してやろうか？」

　別に、忙しいというほどのものでもない。

　肉体労働に近いが、嫌な作業ではない。

　むしろストレス発散を兼ねた筋トレ。

　そんな気分に近い作業だ。

　猫は背後で、

「なぁ、せっかく出てきて、おまけにわざわざニホンゴしゃべってんのに、そんな態度はないだろ？」

　猫の手の押し売りか。

　邪魔だ。ニボシでも与えて、お引き取り願いたい。

　あいにく、ニボシはない。冷蔵庫にお肉はあるけど。

　仕方なく、追い払おうと思って、作業中断。

　立ち上がって振り向いたら、危機を察知したのか、猫はぴょん。

　素早く、クローゼットの上。

　おまけに横座りして、欠伸。

　睨んでみたが、猫は顔を洗った。

「手ぇ、貸そうか？」

　かそうか、と聞いて。脳内変換で『仮想化』になってしまって、我ながら疲れているな、と思った。そして作業に戻る。とはいっても狭い部屋、なかなか厳しい。猫の手を借りたからといって、作業が捗る気がしない。

　そもそも、どこの猫だ。

「手ぇ、貸そうか？」

　これ以上、作業の邪魔されたくない。解体作業の邪魔だ。

　猫の態度が気になる、いや、癪だ。

　思わず、解体作業中であった彼女の、しかも切り落とした腕の。

　丁寧に切り取った、その右手首を。

　猫に向かって投げつけた。

　猫は……ぴょん。

　右手首、クローゼットではなく天井にあたって、落ちた。

　半端な血飛沫で部屋がますます汚れた。

　そしてこう言った。

「借りる前から、返す奴があるかぃ？」

　変な疲労感が押し寄せてきた。

　この猫に適当な仕事を与えて、借りたことにしようと思った。

　作業を手伝ってもらおう。

　猫は足元にやってきたので、優しく頭をなでながら作業の説明。

　安心しきって目を細めたところ、ふん捕まえて。

　その手を切り落とした。

「なんてことしやがる」

　猫は顔色ひとつ変えないところが、ムカつく。

　猫の手、借りただけだ。

　人に何かを貸すときは、きちんと貸借契約等、いろいろ約束事を何とかしとくもんだ。もの、ひと、かね、それ以外でも。でなきゃ、返ってこないことを覚悟して、貸すんだが。借りるほうも覚悟が必要な場合もある。

　借りは返そう。

　きちんと返してくれないと、彼女のように……。

　なんて思ってたら、猫はいなくなっていた。

　借りたはずの、切断した猫の手もない。

　時間を無駄にしただけだった。

「貸すんじゃなかった」