きっかけ作り

きっかけ作り

　僕は知っている。

　君が本当はとても優しい人だってことを。

　通っている高校には、問題児がいた。

　髪を金色に染めて、両耳にたくさんのピアスを開けて、そしていつも喧嘩をしていると噂されている。

　確かに目つきは怖いし、授業をサボって屋上にいるのを何度も見かけた。

　誰かと仲良くしているわけでもなく、いつも一人でいた。一匹狼というやつだ。

　みんな、怖いから学校に来ないで欲しいと言っている。迷惑だとも。

　それでも僕は思うのだ。絶対に優しい人だと。

「そうだよなー。まんじゅう」

　お腹をぐりぐりと撫でると、身悶えながらダミ声で答えが返ってくる。

　まんじゅうは、猫の名前だ。

　野良猫で、よく裏庭でひなたぼっこをしている。

　人見知りしないから、色々な人からエサをもらっていて、いつのまにか真っ白な巨体に成長してしまった。

　まんじゅうという名前は、僕がつけたわけじゃない。

　そしてここまで太らせた犯人を知っている。

「まんじゅう。今日はちょっと騒がしくなるかもしれないけど、我慢していてくれる？　僕一人だと逃げられるかもしれないから」

　言葉が通じているか微妙だけど、いつも同じ場所に寝ているところを見るから、きっとこの場にいてくれるだろう。

　今日、僕は勇気を出してここにいる。

　この場所を選んだのは、まんじゅうに助けてもらうためだ。

　みんなに恐がられている不良の君を、どうして優しい人だと思うのか。

　それは、偶然見てしまった光景が理由である。

「あんなに優しい顔をして笑っている見たら……気になるのも仕方ないと思わない？」

　思い出すだけで顔が熱くなる。

　そんな僕を見て、まんじゅうが呆れたような顔を向けてきた。

「……頑張って話をしよう」

　まんじゅうをだしに使うのは反則かもしれないが、それだけ必死なのだ。

　後ろから足音が聞こえてくる。

　戸惑うように足取りが遅いけど、でもまんじゅうがいるから帰りはしない。

　さて上手くいくだろうか。

　気づかないようにまんじゅうを撫でているふりをしながら、僕はまずなんと声をかけるか必死に考えた。

　それからどうなったのか。

　まんじゅうが更に大きくなって、そろそろダイエットをさせた方がいいと思っているという話で、なんとなく分かってくれると嬉しい。