悍ましき黒と私のヒーロー

第1話 悍ましき黒と小さなヒーロー

　人生の中で、今日ほど絶望した日はないかもしれない。

　私はアパートで一人暮らしをしている。後はペットの猫が一匹。

　幸せ、と言い切るほどではないけれど、まあまあな暮らしだった。

　適当に働いて、休日はのんびり過ごす。それができる環境だった。

　でも人生は予測がつかない。無難な日々が、突如として崩れ去ることがある。

　それを今、私はありありと理解していた。

「……いや……」

　──ソイツは部屋の入口からこちらを見ていた。

　気付いたのは偶然。いつものように仕事から帰宅し、お酒を片手にテレビを眺めていたら、背後で妙な気配を感じたからだ。

　咄嗟に振り向いた。だが背後にはペットの三毛猫だけで、すぐに気のせいだと考え直した。

「……ヒッ…………！」

　でも違った。テレビに視線を戻そうとした時、視界の端にソイツが写った。

　──黒い。ただひたすらに黒い。

　最初に抱いたのはそんな感想。そして次の瞬間には、途轍もない恐怖と悍ましさが脳内を支配した。

「……こな、い……で……！」

　恐怖によって声が掠れる。身体に奔る怖気のせいで手足が固まる。

　だがそんな私を嘲笑うかのように、黒いソイツは私のもとににじり寄ってきた。

　逃げたい。でも逃げれない。身体が動かないだけじゃない。部屋の唯一の出口がある方向は、黒い身体で塞がれている。

　死ぬ気で通り抜けろ？　そんなのできる訳がない！　近づくだけで意識がもってかれる！　私を地獄に引き摺り込む！　その確信が私にはある!!

　逃げたい！　逃げたい！　逃げたい！　逃げたい！　逃げたい！　逃げたい！　逃げたい！　逃げたい！　逃げたい！　逃げたい！　逃げたい！　逃げたい！　逃げたい！　逃げたい！　逃げたい！

「……たす、けて……!!」

　誰か、誰か！　私を助けて!!　私を目の前のアイツから解放して!!

『──』

　それでもソイツはやってくる。人間には理解しがたい挙動で、あまりにも不気味な挙動で私の方に近づいてくる。

「……ぁ…………」

　気付けばソイツはすぐ近くに。目の前にいた。

　もう駄目だ。おしまいだ。恐怖で意識が遠のいていく。このまま私は──

「シャァァァッ!!」

　その瞬間、勇ましい鳴き声が部屋に響いた。

　ペットの三毛猫が、私の可愛い可愛いミケが、私の前に割って入ったのだ。

「……み、け……？」

　呆然とする私を他所に、ミケは黒いソイツに飛び掛り、噛み付き。

「ニャァ!!」

　──気付けばソイツは消えていた。

「助けて……くれたの……？」

「ニャン？」

　私の疑問にシンクロするように、ミケが首を傾げた。

　ミケは猫だ。お猫様だ。だからこそ、自分の行為をなんとも思っていないのだろう。

　私がどれだけ恐怖していたのかなんて分かるまい。助けたつもりなど皆無のはずだ。

　だがそれでも、ミケは私を救ってくれた。その事実は変わらない。

「……ありがとう、ミケ！　……ありがとう……!!」

「ニャァン!?」

　ギュッと抱き締めた。大切な家族を。この小さな私だけのヒーローを。

「怖かったよぉぉ!!　ゴキブリ怖かったよぉぉ!!」

「シャァァッ!!」

──なお、私がミケの口からはみ出るＧの脚に気付いて絶叫を上げるのは、この数秒後のことである。