初恋は青臭く【KAC20228・私だけのヒーロー】

初恋は青臭く

　立ちはだかったのは、小学生と思われる男児だった。

「この女性から離れろ！」

　声変わりしていない高い声が耳につく。

　男児の先にいたのは、刃物を持った私と同じ二十代の男性のようだった。

「そこをどけ、ガキが！　粋がってんじゃねえよ！」

　その言葉を聞いて、どっちが粋がっているんだよ、と言いたくなった。

　しかし男児は意に介さず、武術の構えをとった。

　どの武術のものか具体的にはわからないが、その姿はどっしりと安定して微動だにしない。

　刃物男は一瞬気圧されたようにたじろぐも、すぐに握り直してゆっくりと近寄ってくる。

　男の狙いはおそらく私だろう。だが、その顔に見覚えはなかった。

　どこかで恨みを買ったのかもしれないが、今はそんな詮索をしている状況ではない。

「お姉さん、早く逃げてください！」

　甲高い声に押されて、近づく男性との距離をとろうとゆっくりその場から後ずさりした。

　少年はちらとこちらを見た。

「振り返らずダッシュで逃げてください！」

　言われてはいるものの、やはり刃物がこちらを向いているとわかると身動きがとれない。

　この少年は強がっているが、しょせん子どもである。

　大人の男性に太刀打ちできるとは思えなかった。足止めにさえならないだろう。

　私のせいでこの子が刺される。そう思うと少年の安否が気にかかってしまうのだ。

　後ずさりして土塀にぶつかってハンドバッグを落としてしまい、さらにこれ以上は下がれなくなってしまった。

　少年は男に牽制の視線を向けながら、私の状態を確認したようだ。

「おじさん、これ以上近寄らないでください。あなたを倒しかねません」

　にやりと笑った男は、刃物を高く掲げて、まず少年に斬りかかった。

「キャー！」

　私の金切り声が響き渡る。

「うお！」

　刃物を持つ男の右手を内から外へとさばいた少年は、そのままヤツのみぞおちに突きを食らわせた。と同時に右手を両手で掴んで逆関節へと力を注いでいく。

「痛てててて！　はっ、離せ小僧！」

　そのまま腕を極めて刃物が地面に落ちた。少年はこちらへ蹴り出すと、その体勢から背負い投げを放った。

「うわー！」

　頭頂部から地面に叩きつけられた男は、そのまま大の字になってのびている。

　どうやら気を失ったようだ。

　少年はひと息入れると、構えを解いてこちらへ向かってきた。

　右手でズボンのポケットからハンカチを取り出し、転がっている刃物をそれに包んで拾い上げる。

「お姉さん、電話は持っていますか？」

　あまりの出来事に呆気にとられていた私は、その唐突な問いかけにぎこちなく返した。

「え、ええ。持っているけど……」

「それなら、警察に電話してすぐ来てもらってください。十分ぐらいはのびていると思いますが、動けないように捕縛しておきます。お姉さんは早く警察に連絡を」

　落ち着いた少年の声に、我を取り戻した私はスマートフォンで警察に連絡をした。

　その間、少年は起こさないようゆっくりと丁寧に男をうつ伏せにした。

　彼は鞄の中から結束バンドを取り出し、両手の親指をくっつけてそれで強く締め上げた。さらに靴と靴下を脱がせて、両足の親指も同様に結束バンドで絞め上げる。

「これでよし、と」

　警察に位置と状況を説明している間に、少年は男を身動きが取れないようにしていた。ここまで冷静に大人の自由を奪える子どもがいるのだろうか。

「あとはお姉さんに任せていいよね。どうせこいつはもう動けないから」

　電話を切った私はその言葉に焦燥感を覚えた。

「ちょっ、ちょっと待って。私にはなにがどうなのかまったくわからないんだけど……」

　少年は謙虚な姿勢を崩さない。

「刃物を持って襲ってきた男性を、子どもが制して取り押さえました。それだけ言えば警察もだいたいわかると思うよ」

「せめて警察が来るまで一緒にいてくれないかな？」

　ハンドバッグを拾い上げて渡しに来た少年にお願いしてみた。

「うーん。おじいちゃんの用事がまだ済んでいないから、僕はもういかなくちゃ」

「それじゃあ、せめて名前とか住所とか……」

「いえ、名乗るほどの者じゃありませんので。まだまだ修行の身です」

　そういうと、少年はＴ字路の左側へ歩き出した。

　まさか小学生に心を奪われるとは思いもしなかったわ。