KAC202211 KACに挑みし者の苦難と激闘の日々

第1話

　これは、KAC2022に挑んだ一人の男の記録である。

　KACが何たるかを知らずに本作を読んだ人のために説明すると、カクヨム公式が出したお題にあった小説を執筆、投稿するという企画。

　だがその締め切りが極端に短く、最短だと、二日以内に小説を一本書かなくてはならない。

　その過酷な内容から、狂喜の祭典だの、日常生活ブレイカーだの呼ぶ者もいるくらいだ。

　そんなKACも、2022年でもう４回目。今年は、3月の間に全部で11のお題が発表される。

　それを知った男は、即座に参加を決意。しかも、全てのお題を達成するという、皆勤賞を成し遂げるのが目標だった。

　そんな過酷な企画に、いったいなぜ参加するのかと疑問に思う者もいるかもしれない。

　だがその理由はいたってシンプル。そこにKACがあるからだ。

　この戦いに挑むにあたり、男はその時々の心境を、数行の日記に綴ることにした。

　○2月28日

　いよいよ明日からKAC開始。だが戦いは、既に始まっていた。

　これだけのハイペースで執筆するとなると、睡眠時間が削られてしまうのは必定。故に男は、栄養ドリンク用意した。けっこうお高いやつの10本セット。体力的にきつくなった時は、これを飲んで乗り切る算段だ。

　さらに、どんなお題がきてもいいよう、イメージトレーニングを重ねた。

　○○というお題だった、こんな話を書こう。××だったらこうだ。

　準備は万端。待ってろよ、KAC！

　○3月1日

　いよいよやって来た、KAC初日である。

　今後を占う、記念すべき第一回目のお題はこれだった。

【二刀流】

「無理だ！」

　お題を見た瞬間、俺は叫んだ。こんなもの全くの想定外。せっかく重ねてきたイメージトレーニングが、ムダに終わってしまった。

　いや。ムダというのは早計かもしれない。何しろお題はあと10もあるのだから、いつかはイメージトレーニングが役立つお題もくるはず。

　それよりも、今大事なのは【二刀流】だ。

　完全に、かの日本人メジャーリーガーを意識したであろうこのお題。四苦八苦しながらも、何とか書き上げることができた。

　こんなのがあと10回もあるのか。今さらながら、この企画の過酷さを実感せずにはいられない

　○3月4日。

　この日、２回目のお題が発表された。今度こそ、イメージトレーニングが役立つものを。でなくても、書きやすいものを。そう思いながら、お題を確認する。

【推し活】

　俺は頭を抱えた。

　カクヨム内で、推し活をテーマにした作品は読んだことがある。その作品のファンと言っていい。だがそれ故に、俺がそんなものを書けるかと言われると難しかった。

　このお題は、他のユーザーもこぞって頭を抱えた。そして、こんな鬼難易度なお題を出した運営に怒った。怒った結果、みんなで話し合い、運営はドＳということになった

　○3月9日

　第３回【第六感】

　ドＳな運営からのお題、まだまだ続くな。

　○3月11日

　第４回【お笑い/コメディ】

　ここにきてジャンル指定!?

　○3月14日

　第５回【88歳】

　こんなもん、創作の引き出し全部をひっくり返しても出てこねーよ！

　新たにお題が発表されるたび、男を含めたユーザーはこぞって頭を抱えた。

　疲れのためか、日記もだんだんと雑になってきた。

　そんな中、公式がTwitterでこんなことを言っていた。

『KAC史上最難関のお題かもしれません。皆さん、どうかお願いです。諦めないでください！』

　その日の日記がこれだ。

『お前が言うな！！！』

　自分で最難関のお題を出しておきながら、諦めないでとはこれ如何に。

　それでも、男はなんとか書き続けた。

　○3月16日

　第６回【焼き鳥が登場する物語】

　毎度毎度おかしなお題ばかり出しやがって。カクヨムのマスコットキャラクター、トリさんを焼き鳥にしてやる。

　だんだんと、日記の内容が荒んでいくのがわかる。

　もちろん、この過酷なKACの最中でも、嬉しいことはあった。

　他の人の素敵な作品を読むのは刺激になった。

　さらにこれは、KACとは直接関係のない話だが、交流のある作家様が、他サイトのコンテストで賞をもらった。縁のある人が頑張り結果を出しているのを見ると、自分も頑張ろうと力が湧いてくる。

　そんなこんなで、KACも後半戦だ。

　第７回からは、ユーザーがリクエストしたお題が出るらしい。これで高難易度のお題だったら、リクエストした人は怒りを向けられることになるだろう。

　あと、採用した運営にも怒りが向くだろうが、お題が出る度に運営に怒りが向くのはいつものことだ。

　○3月18日

　ユーザーリクエストのお題第一段となる、７回目のお題はこれだ。

【出会いと別れ】

　よし、いける。これまで出てきた難題と比べると、はるかに書きやすい。

　○3月21日

　続く第８回はこれだ。

【私だけのヒーロー】

　運営が考えなければ、こんなにもちゃんとしたお題が出るのだろうか。感動した。

　○3月23日

　第９回【猫の手を借りた結果】

　またこんなのかよ！

　やはりユーザーリクエストとはいえ、公式が選ぶとなると、こんなとんでもないのが出てくるだろう。わかっていたさ。

　○3月25日

　第10回　【真夜中】

　これらのユーザーリクエストのお題、いったいどうやって選んでいるのだろう。くじ引きか？

　何はともあれ、残るお題はあとひとつ。あとひとつ書きさえすれば、全てクリアで皆勤賞達成となる。がんばるぞ！

　しかしここまでくると、男の体力、精神力共に限界だった。

　用意していた栄養ドリンクを飲みまくり、生きる屍のような状態で書き続けているようなものだった。

　○3月28日

　最後のお題はこれだ。

【日記】

　もはや難しいとか簡単とかいうリアクションをする余裕もない。お題が出たからには書く。ただそれだけだ。

　なのに──なのに、なぜだろう。いくら頭を捻っても、ちっとも話が浮かばない。これまでの10回に及ぶ戦いで、俺のアイディアはすっかり枯渇してしまった。

　それ以降、男は小説も日記も書くのがピタリと止まってしまった。

「くそっ、何でだよ。これで最後なんだ。あとたった一つ書きさえすれば、この戦いの日々も終わるんだ。なのに、何で話が浮かんでこないんだよ！」

　嘆く男。だがそれでアイディアが降りてくるなんてこともなく、気づけば時は流れ、無情にも締め切りまであと僅かとなってしまった。

「最後の最後で書けなくなるなんて、俺ってダメなやつだな」

　悔しさと情けなさで、いつの間にか涙が溢れていた。ガックリと膝をつき、俯いた顔が上がるこのはない。

　しかしその時だ。ふと、男の耳に声が響いた。

「諦めちゃだめホー」

「だ、誰だ!?」

　俯いていた顔を上げ、声のした方へと目をやる。

　するとそこには、カクヨムのマスコットキャラクター、トリさんがいた。

「最後まで希望を捨てないでホー。君ならきっとやれるホー」

　どうしてトリさんがこんなところにいるのかわからない。もしかすると、ただの幻聴、幻覚なのかもしれない。

　ついでに、語尾に「ホー」とつけるのが公式設定なのかもわからない。

　だがそんなことは問題じゃなかった。例え幻だったとしても、トリさんが応援してくれている。

　今まで公式の手先として、無茶なお題をさんざん出してきたトリさん。それでもこの応援は、残りの力を振り絞る大きな理由となった。

「うぉーっ、やるぞーっ！！！」

　それは、まさに覚醒だった。今までちっともアイディアが浮かばなかったのが嘘のように、頭の中に次々と文章が浮かんでくる。

　だが、締め切りまでの残り時間があまりにも少ない。急いで書いても、間に合うかどうかはギリギリだ。

　しかし、だからこそ悲観的になる暇などなかった。ただひたすらに書き、そしてついに、KAC最後の作品が完成した。

　その日の日記がこれだ。

　○3月30日（締切日）

　KAC最終作品投稿。

　締切ギリギリ。だけど、間に合った。俺、皆勤賞達成したんだ。

　KACに挑み続けてよかった。

　最後の日記には、男の涙が滲んでいた。

　そこで、緊張の糸が切れたのだろう。男は倒れ、そのまま死んだように眠ってしまった。

　だがその表情は穏やかだった。

　KAC皆勤賞達成。その事実は、男に何よりの満足感と幸せを与えてくれていた。

　…………男が最後に投稿した作品に『KAC202211』のタグをつけ忘れていたのは、また別の話だ。

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