御前レファレンス。〜不可思議担当は御前と書いてミサキです〜

♯後日譚（エピローグ）：不可思議なレファレンス。〜リプライズ〜

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　日常の反対は、非日常ではない。

　日常の反対も日常だ。

　どちらへいっても、何処へいっても、何処までいっても果てなく日常がつづく。

　右を見て、左を見て、上を見て、下を見て、うしろを見て、前を向く。

　いつもそこには日常がある。

　変わらない日常。

　すこしだけ刺激的な日常。

　いろいろな日常。

　ひとそれぞれの日常。

　どこもこれもすばらしい、ただの一日であればいい。

　それが日常であってほしい。

　僕の日常は大学と、

　そして、コーヒーである。

「あー、おいしー」

　ヒバナが本日の店長のおすすめコーヒーを飲んで、のほほんとした笑顔を浮かべている。

「あー、日常だな」って僕は思う。

　カフェ『時と木』は、思っていたほどお客さんが入らず、僕はヒバナの話相手をしつつ、カップを磨いている。

　午前中「忙しいかも」と店長さんがヘルプにきていたが、さっき新店舗のほうへ帰って行った。

　いまは、僕がカウンターで、もうひとりの店員（ひと）がホール担当をしている。

　現時点でホール担当はまるで忙しくもないので自分で仕事を見つけて、テーブル上の補充をしたりしてる。

　ほんとなら例年だとこの時期、図書館ついでに涼みにくるひとたちで賑わうそうだ。

　しかし。

「暑すぎるんだよね、やっぱ」

　つい先日、梅雨が明けた。

　そして、さっそくの殺人的猛暑日の連続だ。

　テレビでは陽射しがどうとか、気温が高すぎて生命の危機がとか怖いことを言っていた。

　一番陽の高いこの時間帯に『屋外へ出かけようという気すらまずわいてこない』というのが、みんな思っていることだろう。

「あたしは、ほかのひとがいないほうが歩きやすくていいけど」

　ヒバナが冗談っぽく笑う。

　でも、たぶん本音もふくまれてるんじゃないかな。

「ヒバナ、身体の調子は？」

　なにげなく訊いた。

　あからさまに心配するとはぐらかすから。

「べつに、ふっつー。ほら、夏バテってキャラでもないしさ」

「夏バテってキャラクターでするものじゃないでしょ」

　僕がツッコミを入れるとヒバナは、ひっひっひっひ、と赤ちゃんみたく奇妙な笑い声を上げる。

「ったくもう」

　まあ、元気ならそれでいいか。

　先日、あの夜のこと——

　巨大な蜘蛛と戦（や）りあったとき、僕はインナーワールドのほうで少々手こずってしまった。

　そのせいでヒバナにリミットを越えて、能力を使いつづけさせることになったのだ。

　直後は、何事もなく元気にそうにしていたヒバナだった。

　けど、僕がバイトのシフトに入ってても入ってなくても、コーヒーを飲みにくることもあるカノジョが、めずらしく『時と木』に現れなかった。

　ふたたびカノジョが、

「ういっすー、本日のおすすめコーヒー、ヨロー」

　とかのんきに姿を見せたのは、ちょうど梅雨が明けた日だった。

「どっかケガでもしてた？　体調悪かった？」

　僕が訊ねてもカノジョは、

「いやだいじょぶだから、コーヒー呑みにきてる」

　と言うのだった。

「それよか、ミサキのほうがヤバくない？　最後、糸状のモノになってたんでしょ？」

「ははっ。らしいね。あんまり覚えてないんだけど」

　さすが直後は覚えていたのだが、しかしその直後から時間が経つにつれ、インナーワールドにダイブしていたときの記憶がうっすらしていった。

　ヒバナいわく、

「あそこはそもそも他人の記憶でできてたからね。無関係極まりない第三者のミサキがその記憶を保（たも）てないってのは、無理のある話じゃない」

　のだそう。

「そっちこそ、体調とかどう？」

　逆にヒバナが訊いてきた。

「僕？　つぎの日は全身ものすっごい筋肉痛だったけど、いまはもう元気。逆に筋肉モリモリ」

「ガリガリのくせに」

「ヒバナだってほっそほそでしょ」

「セクハラだぞ」

「あ……ごめん」

　僕がすぐにあやまると、ヒバナは、愉快そうにひゃっひゃっひゃっと笑った。

　きょうもきょうとて、これは僕らの日常だ。

「つぎの依頼きてないの？」

　ヒバナが言う。

「もう、そんなポンポン、不可思議な事象やら現象が起こってたら困るよ」

　今回、不可思議なレファレンスに相談を依頼してきた㐂嵜（きさき）さんと、友人の平埜（ひらの）さんは、あのあと意識を取り戻し、ふたりで㐂嵜さんの部屋へと帰っていった。

　その後、ふたりでカフェ『時と木』に、

「お礼もかねて」

　とお茶をしにきてくれた。

　ふたりの関係は変わってない。

　すこしだけぎこちなくて、なんだか照れくさそうだったけど、ふたりが笑顔だったのですごくホッとした。

　ヒバナはいなかったので、

「よろしく言っておいてください」

　ということだったので、

「ふたりが『よろしく』だってさ」

　きょう、たったいま伝えた。

「よかったね、ミサキ」

「なんで僕？」

「レファレンスの担当でしょ」

「そう、だけど」

「じゃあ、よかったじゃん」

「そう、だね」

　そういうことにしておいて、僕はうなずく。

　㐂嵜さんと平埜さんに起こった不可思議な事象または現象。

　僕はあえて事件や怪異といった言葉を使わないようにしている。

　それらの言葉は強すぎて、意味を持ちすぎるからだ。

〝アレ〟は人間の強い感情や想い、記憶といったモノに干渉し、影響をあたえてくる。

　なんでもない日常のすこし不思議。

　そして、何事もなかったかのように日常へと戻っていく。

　それでいいんだ。

　それが日常だ。

　でも、

　僕らの日常は、ちょっとだけさわがしい。

「——あの、すみません」

　カフェ『時と木』に、またひとりやってきた。

「いらっしゃいませ」

　僕が店の入り口まででむくと、そのひとは表情を曇らせながら、

「あの、——ここなら『不可思議』なことを専門に調べてくれるってウワサで聞いて」

　と言った。

「——噂ねぇ」

　ヒバナがおもしろおかしそうにつぶやく。

　噂のでどころとやらに心があるのだろう。

　おや、奇遇なことに、僕も。

　その噂なら知っている。

　何故なら、

「はい、不可思議なレファレンスの相談ですね」

　人見知りがカフェ店員で培ったスマイルをキメる。

「僕が不可思議担当のミサキです」

　これは僕らの日常。

　僕たちの『不可思議』なレファレンスだ。

「あちらのカウンター席に座っているのは——」

　さあ、

　今回の依頼、

〝カノジョ〟には、なにが——視（み）えるんだろう。