ブラックマーケット

第六感

「昔の人はどうやって運命の人を見付けたのかしら」

「そりゃ、インスピレーションとか境遇かな」カートに野菜を入れながら、僕は答えた。野菜を食べたいとは思わないが、市場まで来て彩りのある食材をカートに詰める作業というのは、とてもリラックスできる。

「昔は親族が縁組みしたり、お見合いしたり。少し前なら、社内恋愛とか、友達の紹介とか、合コンとかじゃないかな」

「自分の狭い交友関係の中から見つけるしかなかったなんて、凄いわよね。その野菜、適当にいれてるでしょ」

「いいだろ、僕が何を食べようと僕の自由だ……別に間違ってるとは思わないけど。何でもかんでもアプリに頼って、結婚相手や夕飯のメニューまで決めることはないだろ」

　長い交友関係で、身近な彼女を好きになったっていいだろ。僕は、そう言いかけたのかもしれない。

　ここ数年で、携帯端末アプリはどんどんと進化していた。個人のDNAや摂取カロリー、不足している栄養素まで何でも教えてくれる。

「まあ、食べたいものを食べるくらい構わないけど、就職先とかパートナー選びは一生の問題だもの。やっぱりアプリを信じたほうが自分のためだと思うわね」

　こんな世の中じゃ、誰だってそう思うだろう。ビッグデータがシュミレーションした未来を受け入れて、幸せになる時代。

　それは僕らの祖父母の時代からだった。そして両親、僕らと集積されたデータはより精度を増している。

　就職の時期がくれば、自分にあった会社と部署を紹介してくれ、マッチングアプリは、結婚適齢期の相性ぴったりの人を紹介してくれる。

　あげく食事のメニュー、デートコース、ホテルの予約、キスのタイミング、エッチのタイミングまで教えてくれる万能アプリ。

　大きく違反しない限り、罰則もない。ただデータベースに開示されている星印がほんの少し減点されるだけた。

　我が国家は色々な個人の悩みを、高度な科学と集計データであっさりと解決してしまったのだ。もう何も思い悩む必要は無い――。

「スマホも無い時代には、幸せの形も違ったんだよ。僕はもっと柔軟に生きたいんだ。君との相性は悪いってデータなのに、買い物やお喋りするのは、すごくリラックスする」

「ぷぷっ、あなた可笑しいもん。初めて会ったときから変わってたわね」

　僕にとって彼女は特別だった。小学二年生のとき、初めて人を好きになった気持ちを伝えたくて手紙に『好きだ』と書いて彼女のカバンに入れた。

　形態端末を使わないで紙に気持ちを書くなんて行為は、今では考えられない。男らしくビシッと決めようと思ったんだ。

　でも、その手紙は彼女の母親が見つけることになる。封筒に入れていなかったのがマズかった。彼女にも嫌われて、もう一生会わせる顔が無いと思っていた。

「自分からアプローチするなんて、ありえないと思ったけど、昔の人はたくましかったんだね。っていうか、恥ずかしくないのかな」

「遠回しに僕の過去をえぐるのは、やめてくれない？　恥ずかしいから」

　彼女の両親は、相性の悪い僕を嫌っていた。星印が足りないのは成長で補えても、生態データは誤魔化せないから。

「アハハハ。高校であったときはビックリしたわ。しばらく通学の時間をズラしていたでしょ、知ってるんだから」

　ようやく『なつかしいね』といって会話ができるまで八年。初恋を引きずるのは僕だけなのだろうか。だとしたら、僕はやはり可笑しい人間なのだろうか。

「君は運命よりアプリを信じた。何度か一緒に遊んだりデートもしたけど、酷かったね」

「……ぷぷっ、結局は三回告白されたわね。どうしていけるって思ったのよ。超（ど）Mなのかしら？」

「違うよ。僕はソフトMだ」今なら僕も笑って応えられる。「観覧車。ちょっといい雰囲気になって、僕がキスしようとしたら、君は何て言ったっけ？」

「ああ、それはないわって。運命とか神様を信じてパートナーを決める時代じゃないもの。一時的な感情で相性の悪い人間と付き合うのは、変な気分だった」

「ふっ、だから僕はずっと君が嫌いだった」

「……知ってるわ」

「そうさ、君は最低だよ。何度告白したって答えはノー。そのくせ僕と相性の合う女性が現れる度に邪魔に入る」

　頭が良いのをひけらかすし、僕のデートコースに先回りして下剤を飲ませたし、炭酸が吹き出したり、ウンコを踏んだこともある。

「アハハ、ばれてたんだ！」

「……感謝してる」僕は肩を吊り上げて微笑む。「失敗すること、挫折や苦悩を知ったよ。何事も経験だから」

　誰も失敗しない時代、挑戦も競争もない世界。資源は限られていて、無駄なものは排除される管理社会。僕は息苦しさを感じていた。

　それが環境問題やエネルギー問題、人類にとって大切なことは分かっている。誰もが好きに資源を使って、勝手な創作物を作っていい時代ではないのも理解できる。

　でも、僕らは生きているんだ。コストや効率を重視して目の前の現実（かのじょ）から目を逸らすことは出来なかった。

「それでも私のことを――」

　この感覚が何なのか、うまく説明できない。山勘かインスピレーション、霊感か直感、結ばれない恋への憧れ、エゴだらけの妄想、無謀な挑戦と背徳感。呼び方は分からない。

「嫌いだっていったわね」

「うん。嫌いだけど……愛してる。答えが一つだと思ってたら、もうそれより先の世界にはいけないよ。僕は色々な野菜で新しい料理を作りたいんだ」

「第六感に任せて、第一歩ね。やっぱりマトモとは思えないけど」

　僕らはリュックを抱えて闇市場をでた。壁外地区で彼女と出会えたのは幸運だった。端末を使わなければ待ち合わせすら難しい。

「昔の人はみんなやっていたことだ。絶対にやれるよ。さあ、行こう」

「うん。あなたとなら、きっと大丈夫。創作料理で世界を救って」

「あははは」

　僕は紙の地図を広げて赤い丸印を見た。きっと亡命すれば違う世界があると信じて。彼女にはまだ告白の返事を貰ってないけど、一緒に行ってくれるんだ。

　上手くいくに決まってるだろ？