『推し活、辞めます！』

僕は現実を受け入れる

　彼女が笑っている。

　僕の知らない顔で、見たことのない顔で、笑っていた。

　ああ、そうか。

　僕は現実を突き付けられていた。

　僕の抱いていた理想が音を立てて崩れたような気がする。

　彼女に見ていた幻想が、どんどんと消えていく。

　その日、僕は彼女を推すことを辞めた。

…………◆◇◆◇◆◇◆…………

　彼女を初めて見たのは、僕が中学2年生の時だった。

　朝のニュース番組でやっていた、アイドルオーディション番組。

　全国から才能のある女の子を集めて競わせ、アイドルグループを作るという企画だった。

　可愛いとは思ったけれど、一目惚れ、というわけでは無かった。

　極限のプレッシャーの中、汗をかくこともいとわずに必死で踊り、歌い、勉強する彼女”たち”の1人だった。

　そんな認識が変わったのも、何とはない。

　彼女は僕と、地元が同じで、同学年だということを知った時だった。

　自分と同じ年で芸能界に挑戦し、競い合って、勝ち上がっていく彼女。

　対する自分はのうのうと日々を過ごすばかり。

　勉強の方もうまくいかず、四苦八苦していた僕にとって彼女は尊敬できる人物だった。

　まるで、物語の主人公のようだった。

　半年後。

　彼女を含めた5人がグループとなってメジャーデビューを果たした。

　その頃には僕の彼女に対する尊敬は憧れに変わり、応援したい――推してみたいという熱量に変わっていた。

　勇気を出してライブに行ったり、うちわやブロマイドなど、彼女のグッズを買う。

　別に、見返りがあるわけでは無い。

　ただ、彼女が笑って、輝かしいステージで歌い、踊っている。

　それだけで、僕はどこか満たされた気持ちになることが出来た。

　不思議なもので、熱中できる”推し”のある世界は、それ以前と比べると明らかに、色づいて見えた。

　趣味と呼べるものが無かった僕。

　しかし、彼女が好きなものに興味を持つようになってからは、釣りや登山など、今まで気に留めることすらなかったものに目を向け、趣味として自慢できるほどになった。

　そうしてできた趣味の仲間、僕と同じで彼女を推す人々との交流も増えて、なんか最近楽しそうね、などと母親から言われるようにもなった。

　伸び悩んでいた成績も、いつの間にか。

　――そう、本当にいつの間にか、悩みとも呼べないものになっていて。

　そうして、推しのいる生活を1年近く続けた僕は、無事。

　志望校に合格することが出来たのだった。

　彼女のおかげ。

　今でも間違いなく、そう言い切ることが出来る。

　しかし。

　その高校生活でまさか僕が推し活を止めることになるとは、当時の僕は思いもしなかっただろう。

…………◆◇◆◇◆◇◆…………

　彼女が僕と同じ高校に入学していると知ったのは、本当に偶然だった。

　もちろん彼女が所属する事務所は、その手のプライベートな情報は公表していない。

　僕はてっきり、芸能界に専念すると思っていた。

　そう思えるほどには、彼女のいるグループは人気があったし、忙しそうだった。

　けれども入学式。

　新入生の代表挨拶で舞台に立っていたのは彼女だった。

　押しも押されぬ人気グループのアイドル。

　同級生たちも僕と同じで、最初はイベントか何かだと勘違いしたのではないだろうか。

　学校指定の制服を着て、たどたどしく、それでいて堂々と新入生の代表挨拶をする彼女。

　僕はそれを見ても現実感が無くて、テレビの企画ではないかと、どこか遠くの出来事のように感じていた。

　最初こそ騒動になり、彼女のクラスに人が押し寄せたり、校門にマスコミが押し寄せたりすることもあった。

　それでも学校と、彼女が所属する事務所の厳しい対応。”慣れ”もあって、夏休を前にする頃にはすっかり、彼女は生徒として、日常に取り込まれていた。

　彼女とは違うクラスだった。

　1学年500人以上もいる大きな学校。

　僕が日常生活で彼女とすれ違うことなどなかった。

　だからだろう。

　僕は彼女をまだ、推すことが出来ていた。

　ライブにも通うし、グッズだって買う。

　ただ、握手会だけは遠慮した。

　僕も推し活を充実させるために、バイトをしていた。

　そのバイト先に知り合いが来た時の、あの何とも言えない感じ。

　それを彼女に与えたくなかった。

　しかし、推し活の変化と言えばその程度。

　たとえ同級生であっても、何も変わらないじゃないか。

　そう思うようにしていた。

　現実を、見ることができていなかったのだ。

…………◆◇◆◇◆◇◆…………

　1年が経った。

　進級した僕は2年生になった。

　そして、彼女とクラスメイトになった。

　なってしまった。

　授業のグループワークや行事など。

　彼女と直接関わる機会が増える。

　そのたび目にするのは、テレビや雑誌では見ないその笑顔。

　耳にする、僕の名前を呼ぶ、その声。

　男女関係なく、クラスメイト達と分け隔てなく接する姿。

　距離が近くなり、段々と現実が見えて来てしまう。

　推し活を辞める決定打となったのは、文化祭の準備の時だった。

　夏休み期間。

　彼女が主役の劇をすることになり、その練習に僕も参加していた。

　ある日の朝。

　うっかり練習の無い日に学校に来てしまった僕は1人、劇の練習をしていた。

　別にセリフは多くない。

　ただ、独特の発声方法や腹式呼吸など。

　目新しいものが多くて、その練習をしていたのだ。

　あと数回やって、帰りにコンビニで立ち読みでもして帰ろう。

　そう思って台本を見ていた、その時。

　がらりと教室のドアが開く。

　そこには、息を切らした彼女が謝罪の言葉とともに入ってきた。

　どうやら彼女も僕と同様、今日、練習が無いことを知らなかったようだ。

　収録が巻きで終わったから、少しでもみんなと練習したかったのに。

　そう、残念そうに、寂しそうに言った彼女。

　それは僕が制覇しているどの雑誌でも、ドラマでも、見たことが無い表情で。

　当惑する僕に、どうせなら一緒に練習してほしい、と言ってくれた。

　炎天下、少しでも劇を良いものにしようと走ってきたのだろう。

　額に汗をかき、制服を汗で透けさせながら、彼女は笑う。

　アイドルであることなど関係のない、その姿も表情も、僕が知らなかったもの。

　偶像ではない、ありのままの彼女。

　今、そこに、1人の人として彼女がいる。

　そう。

　彼女はアイドルであり、同時に。

　――僕にとって、1人の魅力的な少女だったのだ。

　顔が赤くなるのを自覚しながら、しどろもどろに応える僕。

　きっと暑さのせいだと言い訳をする。

　そんな僕を見て、彼女が笑っている。

　僕の知らない顔で、見たことのない顔で、笑っている。

　ああ、そうか。

　僕は現実を突き付けられていた。

　僕の抱いていた理想が音を立てて崩れたような気がする。

　彼女に見ていた幻想が、どんどんと消えていく。

　そこにあるのは、僕が彼女を好きだという、その現実だけ。

　彼女を支えたい。応援したい。そばにいたい。

　その願いは、今の僕には分不相応。

　変わらなければならない。

　もう、推すだけではいられない。

　時間の許す限り、嫌な顔1つせず、むしろ笑顔を見せてくれていた彼女。

　校門の前で別れた僕は、雲一つない夏の天に誓う。

　いつか彼女に、相応しいと、好きだと言ってもらえるような。

　少なくとも僕自身がそう、自信をもって言えるような人になってみせる！

　その日、僕は彼女を推すことを辞めた。