苦みも、甘みも

後篇

　小さな街路灯だけで照らされた夜更けの公園。そこで私と先輩は、ベンチに並んで腰かけていた。

「あ、すごくおいしい」

「でしょでしょー？」

　私たちの手には、カップに入ったジェラート。そう、先輩が言う「次」とはお酒を飲んだあとのいわゆる「シメ」というやつだった。

「スイーツって、お酒のシメで食べるものなんですね。知らなかったです」

「私もそうだったんだけど、ちょっと前にこのお店見つけてハマったんだー。夜まで開いてるし、シメにぴったりなんだよー」

　私はぜんぜん飲んでないからその気持ちにピンとはこないけど、このジェラートがおいしいのは間違いない。甘いけどしつこくなくて、どんどん食べれちゃう。クセになる味だ。

「はーおいしかったー」

　気がつけば先輩のカップはすっかり空になっていた。

「先輩って、二刀流なんですね」

「んー？　どゆこと？」

「先輩みたいにお酒も甘いものも好きな人のこと、二刀流って呼ぶらしいですよ」

　この間読んだ小説に書いてあった知識を披露（ひろう）する。どうやらそういう意味もあるらしい。私も知るまでは二刀流と聞くと有名なメジャーリーガーしか思い浮かばなかった。

「ほら、お酒好きの人って甘いもの苦手な人が多いじゃないですか。だからどっちもいける人ってことなんじゃないですかね」

　なんだかウンチクをひけらかしたみたいになってしまったので、早口で補足する。先輩、酔ってるし聞き流されるだろうな、なんて思っていたけど意外にも興味深そうにしていた。

「へえー、二刀流かあー」

　先輩の顔は街路灯にぼんやりと照らされて、どこか幻想的な美しさを放っている。それをじっと見ているのが気恥ずかしくなって、私は自分のジェラートを食べることに専念することにした。

「うん、たしかに私は二刀流かも」

　すると、先輩がぽつりとつぶやいて――私を呼んだ。

「ねえ明日香」

「はい？」

　その呼び方がさっきまでみたいに間延びしたものじゃなくて、それこそ仕事中みたいに凛々しい声だったので、私は条件反射的に先輩の方を向く――と。

「――」

「――」

　キスを、された。

　無限にも思える時間。唇が重なって。でもそれは一瞬の出来事で、私は先輩と見つめあう。

「え…………っと……せん、ぱい？」

「やーごめんごめん。明日香がかわいいもんだから我慢できなかった。あははー」

「いやでも私、女ですよ？」

「そこは大丈夫！　私は二刀流だから！」

「え……」

　二刀流って、そういう意味！？

「ねえ明日香。もっかいしてもいい？」

　驚く私をよそに、先輩はアンコールを要求してくる。

「えと…………はい」

　だけど、私はそれを断ることはしなかった。というか、断る理由がなかった。

　だって、ずっと憧れていた人だから。

　二度目のキス。それも永遠ではなくて、やがて終わる。

「甘いね。ジェラート食べたあとだし、当たり前か」

「先輩は……ちょっと苦いです」

「え、うそ！？　もしかして口もとにビール残ってた！？」

　慌てて自分の唇に触れる先輩。そんな姿を見て、私は思わず笑みをこぼす。

「先輩」

「ん？」

「また、飲みに行きましょう。今度はヤケ酒じゃなくて、普通に」

「いいの？　飲みに行っても明日香は退屈じゃない？」

「そんなことないですよ」

　飲んで酔っ払う先輩を介抱（かいほう）する羽目になるかもしれないけど、いろんな表情を見せてくれる姿を、もっと私は見たい。

　……それに、私も少しは知っておきたい。苦み、というものも。

　だから、

「私も二刀流になってみることにします」