お兄ちゃんと二刀流

お兄ちゃんと二刀流

　神木（かみき）家には、宝石のような男の子がいます。

　赤みがかった金色の髪に、海のように澄んだブルーの瞳。誰もが振り返るほどの美しい容姿をした男の子の名は──神木（かみき） 飛鳥（あすか）くん。

　現在、小学５年生の飛鳥くんは、この世のものとは思えないほど美しく、幼少期から人を惹きつける魅力に溢れていました。

　街を歩けば、モデルや芸能界にスカウトされ、幼稚園や小学校では、女子や男子からラブレターを貰いまくり、最終的に学校一のアイドルにまでのぼりつめました。

　そして極めつけは、あまりにも美しかったが故に『コレクションにしたい』言い出した変態に、誘拐されそうになったこと。

　間一髪、無事でしたが、美しぎる飛鳥くんは、意外と波乱万丈な人生を歩んでいました。

　ですが、そんな飛鳥くんにも、大切な家族がいます。特に、5つ下の双子の妹弟のことを、飛鳥くんは、いつも守っていました。

　双子の名前は──華（はな）ちゃんと蓮（れん）くん。まだ、5歳です。

　茶色がかった黒髪をした双子は、日本人特有の姿をしていて、クリッとした大きな瞳に、愛らしい頬は、なんとも可愛らしい。

　ですが、金髪碧眼の飛鳥くんと、黒髪の双子たちは、全く似ていませんでした。

　え？　血は繋がってるのかって？

　それは、また別の機会に語ると致しまして。

　これは、そんな似てない兄妹弟と、彼らのお父さんが過ごす、穏やかな日常の一コマです。

　 　＊　お兄ちゃんと二刀流　＊

　＊＊＊

　冬の寒さが残る3月初旬。

　神木家は、家族みんなで買い物に出かけていた。

　三兄妹弟の父である神木（かみき） 侑斗（ゆうと）は、黒髪でスレンダーな体躯をしたイケメンパパ。買い物カートを押しながら食品を物色する姿は、もはや慣れ親しんだ姿だ。

　だが、そんな父に頼まれ、双子の面倒を見ていた飛鳥は、珍しく慌てていた。

（蓮のやつ、どこいったんだろう……！）

　どうやら、さっきまで側にいた弟の蓮が、突然いなくなってしまったらしい。ほんの一瞬の出来事だ。しかも、蓮の隣にいた華に聞いても『わからない』という。

「お兄ちゃん、蓮はー！　どこいっちゃったの！？」

「華、大丈夫だよ。すぐ見つけるから！」

　双子の片割れがいなくなり、今にも泣き出しそうな華の手をしっかりと握りしめ、飛鳥はスーパーの中をぐるぐると探し回った。

　お菓子コーナーだろうか？

　それとも、パンコーナーだろうか？

　蓮がいきそうな場所を、不安げな表情でひたすら歩き回る。すると、それからしばらくして、スーパーの奥にあったオモチャコーナーの中で、蓮がうずくまっているのが見えた。

「蓮！」

　視界に入るなり、飛鳥は慌てて蓮に声をかける。

　まだ５歳の幼児がいなくなったのだ、それなりに肝を冷やした。すると、蓮の元に駆け寄れば、ずっと泣くのを我慢していた華が、声をあげて蓮に抱きついた。

「もう、れんのばか〜、しんぱいしたんだからぁー！！」

「ぁ……ごめん、華」

　泣きじゃくる華とは対象的に、冷静な蓮。それをみて、飛鳥はほっと息をついた。

　探す方は、泣きたくなるくらい必死だったってのに、探されていた方は、この様子。

（迷子になって、泣いてると思ってたのに）

　少し拍子抜けしたが、弟が泣いていなかったことを、飛鳥は素直に喜んだ。もし、はぐれて泣いていたとしたら、それは、一瞬でも目を離した、自分の責任だから。

「蓮、俺の手を離れちゃダメだよ。はぐれたら、危ないから」

「ねぇ、お兄ちゃん、これ買って」

「え？」

　すると、飛鳥が蓮の手を掴んだ瞬間、蓮はオモチャコーナーの棚を指さした。

　そこには、今流行りのオモチャがずらりと並んでいた。そして、蓮がさしたのは、最近よく見ているサムライアニメのオモチャらしい。

　しかも、主人公が持っている一刀流の刀の方ではなく、その仲間が持っている二刀流の刀の方。要は、箱の中に刀が二本入っていてる、それなりに立派なオモチャだ。しかも金額は──7000円。

（高っか！！）

　その金額をみて、飛鳥はたじろぐ。

　父子家庭である神木家は、父のお給料だけで生活している。つまり、誕生日やクリスマス以外に、こんな高価なオモチャを買うなんて、もってのほか！絶対に阻止しなくてはならない！

「だめだよ、蓮。今日は、普通に買い物しに来ただけなんだから、オモチャは買わないよ」

「えーーーー！！」

　すると、さっきまで大人しかった蓮が、突然、火のついた赤子のごとくわめき出した。

「やだぁぁぁ！　これ欲しいー！　なんでダメなの！」

「なんでって、蓮の誕生日は、もう少し先だろ。だから、今日はダメ」

「やだー！　買ってー！」

「……っ」

　すると、ついには泣きだしてしまった。こうなると面倒臭いのが、イヤイヤ期の幼児だ。だが、さすがに7000円は高い。

「蓮、わがまま言わないでよ。それに、なんで二刀流の方なの？　刀がほしいなら、一本でも十分」

「ダメ！　二本じゃないとダメ！」

　いやいや、なんでそんなに、二本にこだわるんだよ。

　しかも二刀流なために、他のキャラクターの刀より、金額が２倍近く跳ね上がっていた。一本なら、まだ買えない金額じゃないのに（ちなみに、主人公の刀は、3700円）

（ていうか、蓮の好きなキャラって、二刀流の人じゃなかったよね？）

　その瞬間、一緒にアニメを見ていた時に、蓮が好きだと言っていたキャラを思い出した。

　確か、蓮が好きなのは、刀から炎を出す金髪のお兄さんキャラだった気がする。

　もちろん、刀は一本で、そのキャラの刀も、二刀流の隣にあった。それなのに……

「なんで、二本じゃないとダメなの？」

　蓮の不可解な行動に、飛鳥は真面目な顔で問いかけた。すると

「だって、二本ないと、お兄ちゃんと華を同時に守れないし」

「え？」

「お兄ちゃんが、また変態に拐われそうになったら、今度は、オレが守ってあげるからね！」

「……っ」

　その言葉に、飛鳥は目を見開いた。

　つまり、兄姉（きょうだい）を二人とも守るために、二本ないとダメだと主張しているらしい。

（……そっか、それで二本なんだ。俺より、５つも年下のくせに）

　本来、守られるべきなのは、まだ小さい弟の方。

　だけど、その気持ちは、素直に嬉しくて──

「おーい！　華、蓮、飛鳥〜」

　すると、そんな兄妹弟の元に、父がカートを押しながらやってきた。どうやら、探していたのか、我が子が三人も同時にいなくなったからか、かなり血相を変えていた。

「あー、よかったー！　３人していなくなるなよ。お父さん、めちゃくちゃ焦っちゃったじゃん！」

「あ、ごめん」

「あれ？　蓮と華、なんで泣いてんの？」

　飛鳥が素直に謝れば、侑斗は、飛鳥の前で涙目になっている双子に気づいた。すると今度は、ずっと蓮の隣で黙っていた華が

「お父さん！　華も、お兄ちゃんと蓮を守りたい！」

「「え？」」

　◇

　◇

　◇

　その後、会計をして店から出る頃には、双子は、それぞれの手にオモチャを抱えていた。

　あの二刀流のオモチャを──

「あんなに高いオモチャ、買ってよかったの？」

　一つ、7000円。しかも二セットも買うことになり、飛鳥が父に問いかければ、侑斗はにこやかに笑って答えた。

「まぁ、うちは双子だからなー。蓮だけ買って、華には買わないってわけにはいかないだろ」

「そうだけど。買わないって選択肢もあったでしょ」

「確かに、そうだけど……でも、せっかく育ってる気持ちを、ここで挫（くじ）きたくはないだろ」

「気持ち？」

「あぁ、家族を守りたいって気持ちは、俺も一緒だからな」

「……っ」

　父の大きな手が、飛鳥の金色の髪を撫でた。

　とてもとても大切だと言わんばかりに、目を細めた父に、少しだけ頬が赤くなる。

「あんなオモチャで、どうやって変質者、撃退すんの……っ」

「えー、そんな現実的なこと言う？　それとも拗ねてるのかな〜。飛鳥にも、今度なにか買ってやるからな！」

「いらないよ！　てか、拗ねてないし！」

　その日、神木家には、二刀流のオモチャが二箱、新たにやってきました。

　まだ幼い双子たちに芽生えた『家族を守りたい』という、温かな心と一緒に──…

＊ おしまい ＊