【短編】世継ぎ王子は理想の花婿の夢を見る

最終話 真面目な神官は過去の過ちを振り返る

　キースは、迎えに来た宰相のグルルと帰った。

　オーリは一人残された。

　残されたオーリは、当てもなく路地裏から、大通りへ戻ってきたところで、銀の森からの追手である、追い風の騎士に肩を叩かれた。

「オルランド・ベーカル、ここで何をしている？」

「やっぱり、見つかってしまいましたね……」

「銀の森に戻るぞ」

「嫌で、出てきたのに……？」

「それは、戻って三賢人に言えば良い。お前の話が聞きたいそうだ」

　その言葉を聞いて、もしかしたら自分の意見が通るかもしれないと思った。

　オーリはひとまず、銀の森へ帰ることにした。

　光の神殿のトップの三賢人が、たかだか中位の神官（エル・ルースト）のために、会おうと言ってくれているのだ。

　オーリは、アルテアの商家の生まれだった。

　小さいが、それなりに繁盛していた骨董屋の一人息子だった。

　彼が、五歳の時に家に強盗が入り、父母は殺され、オーリは一人生き残ってしまった。

　店は親族の者に渡り、彼は神殿に入れられた。

　僅かばかりの遺産が残り、良識のある親戚の人が、銀行に名義を作ってくれ、持たせてくれたのだった。

　人がすっかり怖くなった彼は、目立つことも嫌いであった。

　人に埋もれて大勢の中の一人で良いと思っていた。

　だから、一番下っ端の神官で良いと思っていたが、何故か、腰紐の色は年々濃くなっていく。

　今では普通でいけば、三十代前半くらいで到達する腰紐を二十一歳で頂いていた。

　オーリは真面目に、真面目に神殿の仕事をこなしてきただけだった。

　その功績が認められて、大神殿から光の神殿に引き抜かれたのだが、オーリはそれが嫌であった。それで出奔したのだ。

　……という事を、光の神殿の三賢人の前で話したら、故郷のアルテアに近いサントスの神殿に行くように命じられた。

　サントスの神殿は、規模も大きくて、人も多く雑事も多い。

　余計なことを考える時間はないはずだーーと。

　オーリこと、オルランド・ベーカル神官はこの事を受け入れた。

▲▽▲　

　オーリはサントスで、無我夢中で神官としての責務に全うした。

　そして、二十年近い年月が流れ、オーリがこの度、引退したメルクリッド大賢者の次の賢者の座に着くことになった。

　激しく抵抗したが、銀の森から来た昔馴染みの巫女（リーア）に、説得されてしまったのである。

「西域は広いわ。あなた以外に誰が此処を治められると思うの？」

「ですが……」

「ここは男気の見せ所よ」

「うぅ……」

　大陸の名を冠する巫女（リーア）は僅かに微笑んだ。

「……風の噂で聞いたのだけど、ビルラードの先代の王のキースティン王と面識があったとか？」

　オーリはドキリとした。

　この巫女（リーア）は、精霊使いとしても有名な女性だ。

「面白いわね、今のビルラード王はオルランドという名前なのよ」

「キース様は、早くに引退されたのですね？」

「キースティン王は、ご婚礼の翌年に世継ぎになるオルランド王子を儲けたの。

二十五歳の時に父王から譲位されて、二年後に流行り病で呆気無く亡くなったわよ」

　オーリは、ショックを受けた。

　あの三日間のことがフラッシュバックした。

「大丈夫？」

「い……いいえ、何でもありません……そうですか……王子様は既にこの世の人でもなかったのですね……」

「愛人も囲わず、王妃様一筋だったそうよ」

「それは、それは」

　オーリは、満足げに言った。

　でも、大陸の名を冠する巫女は、チョイチョイとオーリを彼女の耳元に呼んだ。

「お城に王様専用の裏門が出来たそうよ。夜な夜な、男娼館から男の子が呼ばれていたとか……」

「！！」

(完）