地獄の沙汰と元彼の呪い

5000兆円の呪い

　☆☆☆

　注

　この作品は「5000兆円が降ってきた：みんなで分岐する小説を書いてみよう」という企画の参加作品です。

　まずはこちらのリンクよりプロローグをお読みください。

　https://kakuyomu.jp/works/16816700429152765040

　以下、プロローグの続きとなります。

　☆☆☆

　五年前、私は恋人を振った。

　ただそれだけ。ありふれた日常に少し変革を起こしてみただけ。

　だが、その時の私は知らなかった。

　恋人が、古くから続く呪い屋の家系であることを……。

「どうしても駄目か？」

　彼は確認した。

「うん。ごめん。告白されて付き合ってみたけれど、……あなたのことを好きにはなれなかった」

「そっか。……そっか」

　彼は真顔で言った。

「残念だよ」

　バシーンと頬に衝撃が走った。ビンタされたのだと認識できたのは、バーの座席から転がり落ちた後だった。

「え？　は？」

　何で暴力を振るわれたのか分からない。抗議をしようと口を開こうとして、私は自分の目から涙がドバドバと流れ落ちていることに気づいた。

「な……何これ」

「お前には呪いをかけさせてもらった」

　彼は淡々と言った。

「呪いって……何言ってるの……？」

「俺は呪い屋の子孫だからな。……俺のそばにいないお前なんて許せない。お前がそばにいない世界なんて許せない。俺はいずれこの世界の全てを呪ってやる……。それじゃあな」

　彼はバーを去った。

　バーテンダーが「大丈夫ですか」と声をかけてきたような気がしたが、私はそれどころではなかった。

　急速に心が曇っていくのを感じる。理由もないのに涙が止まらない。立ち上がるのすら億劫だ。

　それでも何とか店を出て、ふらつく足で帰宅した。

　それからだ。

　人生が真っ暗になったのは。

　何をするにも気力が湧かない。食欲がない。眠れない。医者には鬱病と診断された。仕事も続けられなくなった。お金もなくなり、夢も希望もなくなり、私の人生は地の底まで落ちた。

　これが呪いか、と私は虚ろな頭で考える。

　とんでもないことをしでかしてくれた。

　こんなことならいっそその場で呪い殺してくれれば良かったのに……。

　☆☆☆

　まぶたを開く。

「あ、死んだ……」

　私は呟いた。

　そうだ。私は札束に押し潰されて死んだのだ。

「ここは……」

　真っ暗な中を、行き先も知らぬまま歩いていた。

　後ろから、ズ……ズ……と何かがついてくる音がする。

　私は嫌な予感がして、歩調を速くした。

　恐らく私はあいつに呪い殺されたのだろう。

　五年越しに。

　そうでもない限り、あんな荒唐無稽な死に方は考えられない。

　それにしても、なにゆえ札束？

　もっと他に手法があったろうに。

　……まあ、どうでもいいか。

　死ぬために生きてきた。そして死んだ。それだけのことだ。

　ズ……ズ……。

　あの不気味な音はまだ追いかけてくる。

　何なのだ、一体。これも呪いか。

　早く目的地に着きたい。

　でも、それってどこだろう。いつまで歩き続ければいいのだろう。

　そう思った時、行手にぽつんと明かりが見え始めた。

「……？」

　私はのろのろと明かりに向かって進んだ。

　そこには机とパイプ椅子が一つ置いてあった。

　何となく座ってみた。

　前を見ると、いつの間にやら、立派な着物を着た恐ろしげな顔の人が座っていた。

「……」

「私は閻魔大王だ」

　厳めしい声で自己紹介をされる。

「あ、はい……」

「貴様は永田（ながた）花梨（かりん）、享年二十六歳だな」

「はい……」

「私はここで貴様の罪を数え、極楽行きか地獄行きかを決める。心して聞くが良い」

「はい……」

　何かもう全部どうでもよかったので、私は適当に返事をしていた。

　だが次に言われた言葉で目を見開いた。

「貴様には偸盗罪がある。よって地獄行きだ」

「偸盗……？　盗みってことですか？」

「そうだ」

「私は別に犯罪に手を染めてなんかいないんですが……？」

「いや、それ」

　閻魔様は私の後ろを指差した。

「貴様は5000兆円を盗み、ここまで持ってきた。重罪だ」

「……？」

　私は体を捻って振り返った。

　ズ……ズ……と音を立てて近づいてきたのは、他でもない、私を圧死に追い込んだ金の山だった。

「はあ……？」

　これは私が盗んだことになるのか？

　私は閻魔様に向き直った。

「何か勘違いなさっているようですが、これは勝手に振ってきて勝手についてきたお金であって、私の意志によって盗まれたものではありません」

「うーん」

　閻魔様は顔をしかめた。

「しかし貴様には厄介な呪いがかかっていてな。これは貴様が盗んだのだと、閻魔帳に記してある。ここに書いてあることは残念ながら、私にも変えられんのだ」

「嘘偽りだと分かっていてもですか？」

「そういう規則なのでな……」

「くそっ、あの野郎」

　私は呟いた。

「因みにその5000兆円は紛れもない現物だ。日本全国の銀行やら国庫やら企業やら富豪やら、色んなところから掻き集められてきたもの。それが忽然と消えて、こんなところにまでついてきた。おそらく今、日本は深刻なデフレーションに陥っている。その影響は世界にも及んでいるだろう」

「嘘でしょ……」

　私は呻いた。

　全てを呪ってやるとあいつは言っていたが、本当に有言実行するとは。馬鹿かあいつは。馬鹿なのか。

　それから決然として言った。

「返品します。今すぐこの5000兆円を、あるべき場所へときっちり返します」

「どうやって？」

　閻魔様は尋ねた。

「えっ？」

「優秀な呪い屋でもない限り、あの世とこの世を繋ぐことは困難だ。貴様の力ではどうすることもできん」

「えーと、それじゃあ、閻魔様のお力で……」

「私の仕事は死者の裁判だ。そんな芸当はできん」

　いやいやいや、そんな理不尽な。

「他に手段は無いんですか」

「無い」

「はあ……そうですか……」

　私は考え込んだ。

　こんな訳の分からない呪いで地獄行きだなんて、納得いかない。

　何で死んでまでこんな目に遭わなければならないのか。

　もう、つらいのは嫌だ。つらいことは生きている間だけで充分だ。

　……あいつのせいだ。

　あのくそったれが。

　はあ……もう、こうするしかない。

「閻魔様」

　私は口を開いた。

「ここは一つ穏便に、この5000兆円で、私を極楽行きにしてはくれませんか？」

　これでうまくいけば薔薇色の死後生活が待っている……。

「この愚か者が」

　ぺしりと頭を笏（しゃく）ではたかれた。

「私を買収しようとはいい度胸ではないか」

　駄目だったか。

「でも、地獄の沙汰も金次第って言うじゃないですか」

「それは私には通用せん」

「うう……じゃあせめて、この5000兆円、地獄に持って行かせてください……」

　ふむう、と閻魔様は息を吐き出した。

「……まあ、特例だ。目をつぶっておいてやろう。どうせ勝手についていくだろうしな」

「ご厚情を賜り感謝申し上げます……」

「……その、何だ。これは、貴様の元恋人の情けだったのかもしれんな」

「情け？」

　人の人生をぐちゃぐちゃに潰しておいて、しかも人の肉体をぐちゃぐちゃに潰しておいて、しかもしかも余計な罪をなすりつけておいて、最後の最後に情けとは。そんなもんをかけるくらいなら、そもそも呪いをかけるのをやめてほしかった。

「5000兆円もあれば」

　閻魔様は続ける。

「貴様が次に転生する時まで、それなりに不自由ない暮らしを送れるであろう」

「？　地獄でですか？」

「まあ、あくまで地獄での話だがな」

「そうですか……。あの、その、何というか。ありがとうございました」

「うむ。達者でな」

「ええ」

　私は立ち上がり、暗闇の中を、地獄の入り口と思われる方まで歩いて行った。

　ズ……ズ……と5000兆円もついてきた。

　☆☆☆

　地獄での生活は思ったより快適だった。

　現世での一万円札がそのまま地獄で使えるのはラッキーだった。

　閻魔様は買収できなかったが、獄卒はちょろかったのだ。

　獄卒に一万円を渡せば、体を灼熱の縄で縛られることも、斧で切り裂かれることも無かった。

　よって、周囲は鉄と炎と血に塗れた文字通りの地獄絵図だったが、私自身に与えられる苦しみはそれほどでもなかった。

　これなら現世にいた時より遥かに快適だ。

　何しろ現世にいた時に背負っていた鬱病は、地獄に落ちたと同時にすっかり治ってしまったのだ。

　何という軽やかで穏やかな心境。病気から解放されることがこれほどまでに素敵なことだったとは。

　心も苦しくなければ、肉体も苦しくない。

　素晴らしい。もはや、目をつぶればそこは極楽と言っても過言ではない。

　あいつの情けとやらは、一応役に立つものだったというわけだ。

　私が次に転生できるまでにかかる時間がいかほどかは知らないが、これなら余裕で過ごせる。5000兆円もあれば、ものすごく長持ちしそうだし。

　さて。

　極楽に行けなかったのは残念だが、これはもう仕方ない。諦めて、今日も一日、地獄生活を謳歌してやるか。

　おわり