恋に落ちたい私と片思いを続けたい俺

最終話 恋に落ちたい私と片思いを続けたい俺

「そういえば、なんだかんだでもうすぐ二年だね」

　私は言った。

「……そうだな」

　それに愛生が同意する。

　ミライさんとの久々の語らいは楽しかったけれど、時間というのは有限だ。朔空が『後輩に呼び出されている』と言って退席しようとしたタイミングで、私たちも一緒に店を出た。

　夕方の謝恩会までにはまだ若干の余裕がある。この時間をどう使うかは、莉緒次第だ。

「正直、こんなに長く続くとは思ってなかったよなぁ」

　愛生がつぶやくようにそう言った。

「それ、面と向かって本人に言う？」

　私は思わず笑ってしまう。

「華恋だって思ってなかっただろ？」

　さも当然のように言われると、あまのじゃくの私は否定したくなる。しかし、ここは素直にうなずいておくことにした。

「まあね」

　もし、あの時愛生が声をかけてこなかったら、間違いなく今の私は存在しない。

　きっと、卒論は可もなく不可もないものを作成していただろうし、進路だってなんとなくのイメージで決めていたに違いない。

　何より、愛生のことをこんなに大切に思うことは、絶対になかっただろう。

「……華恋は、どうしたい？」

　いつもの調子を装ってはいるけれど、その声音には、緊張の色が混ざっていた。

「どうしたいって？」

「……華恋は今も、恋に落ちたいって、そう、思うか？」

　それは。

　その言葉には。

　きっと色々な想いが込められている。

「……愛生はどうなの？」

　私はずるい返事をした。

「どうって？」

　付き合う前はあれだけすらすら言葉を交わせたのに。

　普段はあれだけすらすら言葉を交わせるのに。

「今も片思いを続けていたい？」

　今はどうして決定的な一言が言えないのだろう。

「……」

「……」

　そこで二人して沈黙する。

　だけど、私にはもう、こうなった理由が分かっている。

　今までは、仲が深まれば深まるほど、何でも言い合えるようになるのだと思っていた。

　一枚一枚壁が崩れていって、そうして本音でぶつかり合えることこそ絆の証だと思っていた。

　でも、大切だからこそ言えなくなってしまうこともあるのだと、壁を壊すことがこわくなることもあるのだと、そういう自分が確かに存在していたのだということを知った。

　だからこそ。

　この沈黙は想いの証なのだ。

「私はさ」

　それでも、先に口を開いたのは私だった。

「恋は、もういいかな」

　その瞬間、愛生が息を呑んだのがわかったけれど、私はそれを無視して言葉を続ける。

「恋なんて、しなくていい」

「そ……れは……」

　たどたどしいその言葉が、愛生の動揺を如実に表していた。

　愛生はそこで小さく咳払いをすると、震える声を絞り出す。

「そ……れは、つまり…………。別れ―─」

「だって、恋なんかしなくたって、愛生が何より大切だもん」

　愛生の言葉は、私の言葉で完全に打ち消される。

「へ？」

　間抜けな声を出す愛生に、私は思いの丈をぶつける。

「愛生がいたから、頑張れた。挫けそうになっても、歩き続けることができた。未来を、信じられた。大学に行く意味も、愛生のおかげで見つかった」

　そこまで告げて、私は改めて愛生の瞳を見つめた。

「恋に落ちることができなくたって構わない。私は、愛生と一緒にいたい」

　後で思い出したら、恥ずかしすぎてのたうち回ることになるのだろうか。

　もしかしたら、これが卒業式マジックなのかもしれない。

　それでも、今、ここで、言わなければならないことを言えた気がする。

　愛生はしばらく驚きに固まっていたかと思うと、ふいに顔を隠しながらしゃがみ込んだ。

「あ〜……もう！　勘弁しろって」

　おかげで表情は分からなくなってしまったけれど、言葉だけは返してくれる。

「悪いけど、俺は違うからな」

　その声音は少し怒っているようにも聞こえるのに、なぜか少しもこわくない。

「俺は…………俺は永遠に続けたい」

　そこで、ようやく目があった。

「俺は、華恋を想い続けたい。これからも、ずっと」

　真っ赤に染まったその顔が、そのまま愛生の想いの強さだろう。

　私は、永遠なんて言葉は全く信じていない。

　それでも、信じられる明日が積み重なったら、それは永遠にも等しい何かなのかもしれない。

　そんな風には、思うのだ。

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