片想い大革命

第3話

　私の告白がよほど信じられないのか、美奈子さんは言葉を失っている。

　驚くのも無理はない。だって恋を自覚した時は、私も信じられなかったもの。

　女だからといって、必ずしも男性を好きになるとは限らない。同じ女性に惹かれることもあるって知っていたし、別にそれがおかしいって思っていたわけじゃなかった。

　けどそれでも、自分がそうだってなると、少し戸惑ってしまった。

　美奈子さんも言ったように、最初は勘違い、気のせいを疑ったけど、何度自分の気持ちに問いかけても、答えは同じ。好きって、余計に自覚しただけ。

　けどそれでいいの。誰が何と言おうと、これが私の本当の気持ちなのだから。

　だけど美奈子さんはこんな私を、どう思っているだろう。

　受け入れてくれる？　それとも、迷惑？

　もしも拒絶されてしまったら、もうここには来れなくなってしまうかもしれない。

　けどそれでも、気持ちを伝えずにはいられなかった。

　しばらく重い沈黙が流れたけど、美奈子がポツリと、呟くように言った。

「本当に、僕なんかでいいの？」

「美奈子さんがいいんです。『僕なんか』なんて、言わないでください」

「ごめん。けど千代ちゃん、きっと僕のことを美化しすぎてると思う。付き合ってみたら、面倒くさいって思うこともあるかもしれないし。それに僕、一度本気になったら案外執着するタイプだよ。もしかしたら束縛が激しくなって、千代ちゃんに迷惑かけちゃうかもしれないよ」

「そんなの、望むところです」

　返事をしつつも、繰り返さた否定的な言葉に、不安を感じずにはいられなかった。

　そんな風に言うのは、断ろうとしているから？　やっぱり私じゃ、ダメだったの？

　覚悟はしてきたつもりだったけど、やっぱり怖い。

　極度の不安と緊張で、今にも意識が飛びそうだったけど、何とか呼吸を落ち着かせながら、返事を待つ。

　すると。

「千代ちゃんは変わってる。けど嬉しい。すごく嬉しいよ」

　美奈子さんそっと、置いたままになっていたチョコレートの入った箱を手に取る。

　そしてはにかんだような笑顔を、私に向ける。

「チョコレート、受け取って良いかな。誰かとお付き合いするのなんて初めてだけど、千代ちゃんにふさわしい彼女になれるよう、頑張るから」

　――――っ！

　今、彼女になってくれるって言った？　ほ、本当に⁉

　フラれても仕方がないって思ってた。

　私達の関係は壊れて、もうお店にもこれなくなるかもって思ってた。

　けど、届いたの？　受け止めてくれたの？　私の想いを。

「千代ちゃん、聞いてる？」

「は、はい！　で、でも本当に、私なんかで良い——」

　良いんですか？　そう尋ねようとしたら、唇に人差し指を当てられ、声を遮られた。そして。

「こら。さっき『僕なんか』って言わないでって言っといて、『私なんか』って言うのはズルくない？」

「それは……。ご、ごめんなさい」

「『なんか』じゃない。最初は驚いたけど、千代ちゃんならって、自然と思うことができた。ううん、違うか。千代ちゃんなら良いんじゃなくて、千代ちゃんが良い、だね」

　——革命が起きた！

　今度は私が、信じられない気持ちでいっぱいになる。

　私の気持ち、届いたんだ。

「ふ、不束者ですが。ど、どうかよろしくお願いします」

「ふふっ。隣、座ってもいい？」

「は、はい。もちろんです！」

　今まではカウンターを挟んで向かい合っていたけど、すぐ隣の席に美奈子さんは腰を下ろして、ドキドキが加速していく。

　人の縁とは不思議なもの。

　もしも一年前、先輩に告白してフラれなかったら。

　もしも雨が降らずに、喫茶店を訪れなかったら。

　きっと私達が、付き合うことなんてなかった。

　バレンタインの失恋から始まった新しい恋。

　敵わないと思っていたその恋は革命を起こし、両想いになった私達。

　恋愛初心者なのはお互い様。だけど美奈子さんの良き彼女になれるよう頑張りますから。

　アナタの隣にいさせてください。

　　　了