【悪逆の翼】

第533話 【新生の翼】

　　　＊

　空に消え去る、邪悪の残滓（ざんし）……

「………………」

　それは、誰でもない“魔王”の覇気の消失を意味していた……

　夜が終わり、光が満ちる。新生を祝福するかのような朝日が、鴉紋の全身を照らしていく――

　地平に満ちる神秘の“光”――新たなる生命が芽吹き、緑が生い茂っていく。

「…………」

　黒の稲光消え去り、消失していく“天魔”の力……

　全身を覆う黒く強靭なる肌が、彼本来の色味を映し出し、徐々にと消失を始めていく。

「なぁ……ダルフ…………」

　右の灼眼（しゃくがん）が色を失い、視力も失せる。そこには虚空を向いた黒い瞳だけが残った……

「なんだ……」

　柔和な声が、鴉紋にすぐに言葉を返していた。

「お前は……どんな、王（・）になるんだ」

　割れた額より血を垂れ流し、もう立ち上がる事さえ出来なくなった魔王――否、“人（・）間（・）”を、ダルフは側で見下ろした。

「王……帝王、俺が……？」

「言葉を選べよ……腑抜けた返答だったら、俺が許さねぇ」

　鴉紋の視界には、もう闇が差し始めていた。その全身は目もあてられぬ姿へと変わり果て、曲がった左足が草原に残される……

「俺は……俺はっ」

　厳しい顔付きでダルフを見上げる黒の視線……しばし逡巡（しゅんじゅん）した後、ダルフは鴉紋の真っ直ぐな視線を見つめ返し、今心にある純粋なる気持ちを、何も飾り立てる事もなく口にする事にした。

「誰かの幸福に、共に喜び……誰かの悲劇に、共に涙を流せる」

「……」

「そんな“帝王”に……俺は……なりたい」

　何処か、幼稚で、拙（つたな）い言葉……最期の時に、自らにバ（・）ト（・）ン（・）を（・）渡（・）し（・）た（・）盟友への……

　――おそらく、厳しく破天荒なこの男に対して、まるで意にそぐえないとも思われる弱々しい言葉を、ダルフは吐露してしまった。

「…………」

「……っ」

「………………そうか」

「――！」

　思わぬ微笑に、ダルフは目を丸くして鴉紋の側に座り込んだ。

　無表情ではあるが、とても自分を嘲笑する様な態度は窺（うかが）われない……宿敵であり好敵手であったこの友（・）が、何を思っているのか考え知れない。

「…………」

「鴉紋……」

　――だがしかし、何か晴れやかな気持ちがダルフを満たし、気付けば仰向けに倒れ伏せた鴉紋と共に、何処までも深い蒼穹（そうきゅう）を眺めていた。

　光降り注ぎ、風に草木が揺れる。花の香りが何処（いずこ）より、二人の鼻腔を甘く掠めていった。

「…………」

「…………」

　流れる雲は細く、緩やかで。うららかな“世界”が、二人を包み込み続けた……

「ダルフ……結末を付けろ……」

「…………っ」

　何時しか二人を遠巻きに眺める様に、固唾を呑んで周囲に寄り集まった人間達。彼等は皆恐恐としながら、もう何の抵抗の手立てもない鴉紋を見詰めていた。

「…………」

「この……イカれた世界に……終止符を……」

　深淵のような瞳でしばし足元を見下ろしたダルフは、側に突き立てていたフランベルジュを掴んで立ち上がると、鴉紋の頭上で剣を構えた……

「うっ……うう…………っ」

　しかし、宿敵を見下ろしたダルフの視界が、止め処もなく溢れ始めた涙に、かすみ始める。

「……っ……ぁ…………」

　それは何故なのか……

　あれ程憎んだ怨敵の最期を前にしながら、ダルフが落涙を続けるのは――

「ぅっ……ぅ……あもんっ」

「…………やれ」

「ぜんぶ…………ぅ……おまえは……っ」

「やれ、ダルフ……統制を失った世界を再び束ね上げるは……巨（・）悪（・）を討つ、絶対的力……それ以外に……無い」

　フランベルジュの切っ先を、しかと鴉紋の心臓へ向け……

　――ダルフは誓う。高尚なる、騎士の名にかけて。

「人……と、ロチアート……いや、赤（・）目（・）達（・）との共生は……」

「……」

「俺が必ず叶える」

　涙を振り払い、ダルフがそう言ってのけると、鴉紋は虚空を仰いで鼻で笑った。

「叶うわけねぇだろ……」

「…………っ！」

「……だが…………――」

　“新生”を遂げていく世界が、歓びの声を上げているかの様に、ざわわと緑を風に撫でた――

　遠く、崩壊した修道院で、陽光に照らされた二人の少女が起き上がった――

　――思わぬ彼（・）をその目に見下ろし、ダルフの口が半開きとなる……

「ぁ………………っ」

　神秘の朝日に身を照らされ、その黒き肌を消し去っていく鴉紋は……

　赤き瞳も消え去って、今生のあらゆるしがらみから解き放たれていった鴉紋は……

　　　　　　まさしく“人間”として――――

「叶（・）え（・）ば（・）い（・）い（・）な（・）と……そう思う」

　笑（・）っ（・）た（・）。

　刃物を刺し込む鈍い音が、静まり返った世界に響いた。

　＊＊＊＊＊＊

　夏の草原を駆け抜けていく二人の少年が居る。

　並走する彼等は、何やら競い合うかの様にして、この先の丘の向こうに見える、剥き出しの断崖を目指している様だ。

「へっへ〜んっ！　俺のが足が速いぞアバル！」

「待ってよダリオ、一体何処まで競争するの〜っ」

　ダリオと呼ばれた活発そうな少年は、短い金色の髪を揺らして、力一杯に夏の日差しの中を走り抜けていった。

「また転んで服を汚したら、お母さんに怒られちゃうよーっ、ねぇ聞いてるダリオ〜？」

「な〜にがお母さんだ！　甘えん坊め！」

　アバルというらしい気弱な少年は、耳が隠れる程の黒い髪を汗に濡らしながら、必至に腕を振るっていた。

　元気に野を駆け抜けるダリオの方が少し早い。丘を越えて大きな岩を飛び越えていく。しかし僅かに背後、額の上で濡れた前髪を躍らせるアバルは、赤い視線で前を覗き、何やら前を行くダリオの歩幅に合わせ、わざと出遅れる様にしている気がしてならない。

「いっくぞーー！！」

「またやるの〜っ、ヤダよ〜」

　そんな事など露知らず、元気な少年の金色の瞳が、積乱雲のそびえた蒼天へと向かう――

「行くぞアバル！　先に大きい鳥（・）を捕まえた方が勝ちだ！」

「食べられない鳥を持って帰ったら、僕またお父さんにゲンコツされちゃうよ〜っ」

「メソメソしてんじゃねぇよ！　今夜は鳥のステーキだぞ！　お前の母さん好きだったろう？」

「僕の方がもう食べ飽きたんだよ〜っ」

　断崖を目指す少年達は、高き丘を駆け登りながら、まるで失速する事もない。このままいけば、大地の果てる絶壁の先端で、目も当てられぬ悲劇が巻き起こるであろう……

「うるさいなぁ、うちの父さんと母さんは鳥肉が大好物なんだ！　今日も獲って帰って、喜ばせてやるんだよ！」

「うちのお父さんとお母さんは、お魚の方が好きだよ〜っ、も〜っ」

　ダリオを左に、アバルを右にして足並みを揃えた二人の少年は、肩を並べて視線を突き合わせる――

「せーので行くぞ！」

「あぁも〜っ」

「せ〜のっっ――――！！」

　崖を越え、空へと飛び出した二人の少年――……

　大きく笑って歯抜けを見せたダリオ。

　その右翼からは氷の翼が、その左翼より、白き雷の翼が揃う――

　今に泣き出しそうな顔で、眉をしょぼつかせたアバルの左翼からは炎の翼が、そして右翼より、黒き雷電の翼が開いていった――

　空を飛翔する二人の少年。

　快活な笑い声が、二つの太陽が照らす、光に満ちた世界を飛び上がっていった――

　ジリジリと虫が鳴いて、遠くの草原から動物の声がした……

　　　＊

　新生した世界は、“帝王”ダルフ・ロードシャインの手に収められた。

　彼の統べる世界は平等を謳（うた）い、永く泰平を守り続ける。

　自然を大切にし、生物と共存し、人々は安寧に腰を下ろす。

　世界に一つ残された奇跡の大陸は、国として、こう呼ばれる事となった。

　――マ（・）ル（・）ク（・）ト（・）王（・）国（・）と。