即死モブ転生からの成り上がり ――バグ技＆底辺社畜力でひっそり生きてたら、主人公のハーレム要員がなぜか全員ついてきたんだが。主人公はしっかり王道歩んで魔王倒せよ。こっちはまったり気ままに暮らすから

11-10 魔王の影

「魔王ですって!?」

　マルグレーテが目を見開いた。

「勝てるわけないじゃないの。正規軍の大軍勢とか、歴戦の勇者パーティーだって大苦戦する上に、倒せたら奇跡なのに」

「しかもアドミニストレータまでいるんでしょ」

　ランも眉を寄せている。

「アドミニストレータってなに、モーブ」

　レミリアに見つめられた。奴と遭遇したことがあるのは、俺とラン、マルグレーテ。それに卒業試験ダンジョンを共にしたリーナさんだけだし。じいさんは名前とヤバさくらいは知ってたけどな。レミリアは、アドミニストレータなんて知らんわ。

「中ボスだよ。二度ほど戦ったことがある。色々な姿を取ることのできる嫌な野郎で。何度倒しても、なぜか俺を目の敵にして追いかけてくる」

「なにそれ。ヤバ中のヤバじゃん、そいつ。パワー系ストーカーでしょ」

「強敵よ。毎回、苦戦するもの」

　マルグレーテも唸っている。

「そうだよ。二度目に戦ったときなんかモーブ、首を……刎ねられちゃって」

「うそっ！」

　ランの言葉に、レミリアが跳び上がった。

「嘘でしょ。死んじゃうじゃん、それだと。……それにモーブの首筋に、切り取り線の痕とかないもん」

　いやレミリア、そこはせめて「傷跡」とか言えや。なんだよ切り取り線って。

「ランの回復魔法で助かったんだよ。なっラン」

「えっ……う、うん」

　もごもごと、口の中でなにか呟いた。

　本当は、ランの「羽持ちの力」で時間を戻して二周目で勝ったんだけどな。ランが羽持ちであることは、まだ秘密にしておきたい。それがランのためだし。

「そんな……。復活魔法、もうランちゃん会得しているの。究極じゃない、あれ」

「いやリーナさん、たまたまあのときはアイテムと回復魔法の相乗効果で。それよりアドミニストレータと魔王って、マジなんですか、ゼニス先生」

　とっとと話題を変えないと。それに実際、今はランの力がどうとかより、ヤバい敵ボス案件のほうが、よっぽど重要だ。

「そうじゃ」

「魔王はともかく、なぜアドミニストレータと判断したんですか」

「魔王が奴をそう呼んでおった。アドミニストレータと」

「なるほど……」

　ならまあ間違いはないだろう。……というか、たとえ違っていても、そのつもりで気を引き締めておいたほうがいい。

「アドミニストレータの姿だが、こいつはモーブ、お前が集めた情報の『気味の悪い人間みたいなおっさん』という奴よ。わしも魂となって探り見たが、なんというかメガネの冴えない中年といった姿。あれはモテんのう、ほっほっ」

「ゼニス先生、そいつは魔道士系の姿ですの？　パワー系には思えませんけれど」

「いやマルグレーテ、それはわからん。魔道士系の力は感じんかったわい。……ただ防具も武器も持っておらん。身長にしてもモーブより小さいくらい。強大なパワーを持つアドミニストレータとは、正直、わしも思えんかった」

「油断はできないよ。魔道士じゃないとしたら、呪術師かも」

　ランは眉を寄せた。

「どうする、モーブ」

「そうだな……」

　考えた。みんなは知らないが、アドミニストレータはおそらく「運営」だ。それだけに姿も能力も変幻自在。おまけにゲーム内容に小細工を入れるとかして挑戦してくる。正直、対策などはない。

「本当にアドミニストレータだとしたら、出たとこ勝負で、敵の属性や能力を見切って戦略を考えるしかないだろう。魔王のほうはどうです、ゼニス先生」

「うむ。変な話、こちらはまだマシじゃ。魔王とは言っても、魔王の影だからの」

「影……。それってなんです」

「分身のようなものよ。ここに奴の影がおるについては、わしはこう考えておる」

　じいさんの推察はこうだった。

　魔王自体はそうそうあちこち飛び回るわけにもいかない。ましてやこの村での作業は秘密裏に行われているし。そんなところに魔王が顔を出したら大騒ぎだ。それに人間側と総力戦ってわけでもない。

　とはいえ、どうやらこれはアドミニストレータ絡みの案件だ。部下だけに任せるわけにはいかない。だからこそ「影」を生み出し、派遣したのではないか。それに影とはいえ自分自身だ。ここで起こることを全て自身で把握できるのは、とてつもない利点だろう。

「部下づてでは、おべんちゃらと隠蔽で、真実なんかわかりゃせんじゃろう。為政者の悩みどころは、魔族でも人間でも変わらんということじゃ」

「なるほど」

　社畜あるあるだよな、これも。炎上案件抱え込んで上に報告しないでいて、いよいよどうしようもなくなってから泣きついてくる奴とか。酷いときには、そのケツがこっちに回ってきたりするからな。青い顔して年末年始、他人の火消しに追いまくられたの、いい思い出……のわけないだろ。今思い出しても腹が立つわ。

「いずれにしろ、相手は『影』じゃ。魔王の技は使ってくるが、威力は本物にはるかに劣る」

「といっても、魔王でしょ。劣る威力が、他の中ボス以上とか、普通にありそうだよね」

「そこはランの言うとおりじゃな、ほっほっ」

「笑ってる場合じゃないっしょ」

　レミリアは呆れ顔だ。

「魔王すら弱みを握られている謎の強おっさんと、影とは言え魔王。あたしたち、そいつら相手にするんだからね」

「いずれにしろ、やるしかない」

　俺は決断した。

「敵の目標達成は近い。その後では向こうに先手を取られるからな。最悪、達成の瞬間に村人全員虐殺し、証拠隠滅のため、この村を徹底的に破壊するかも」

「ありうるわね」

「今晩は各人、この情報を反芻しよう。決行は明日の深夜だ。だから今晩はよく寝ておけ」

「そうね」

「わかった」

「ちょっと待って！」

　手を振って、マルグレーテが俺を止めた。

「敵ボスは二体。まずアドミニストレータ。これは魔族じゃない。謎の存在よ」

「ああそうだ」

「もう一体が魔王の影。……つまり魔族」

「なにかあるの、マルグレーテちゃん」

「だってランちゃん、ボスに向かって、カーミラ――ヴェーヌスでもいいけど――は、『父上』と呼びかけたんでしょ。魔族のほうに。つまり――」

「つまり、カーミラは魔王の娘なんだねっ」

「そういやそうだ」

　超強力ボスの情報に気を取られて、つい失念していた。マルグレーテの言う通り、カーミラは魔王の娘ということになる。

「養女とかじゃないの」

　レミリアは、まだなにかを食べている。

「人間でもエルフでも、魔王の姿を見た人は居ない。見たときが死ぬときだから。でも噂では外見も恐ろしく、立ち上るオーラを見るだけで失明するらしいよ、噂だと。そんな魔王の娘が、あんなにかわいいわけないじゃん」

「たとえ養女でも、危険な存在に変わりないだろ」

「それに……」

　リーナさんが呟いた。

「娘のために取引に応じるくらいには、魔王に愛されている。……魔王にも愛という概念があるのね。親子の情と言い換えてもいいけれど」

「ほっほっ。モーブよ、どうする」

　楽しそうな表情で、居眠りじいさんは俺を見つめている。

「はいゼニス先生。カーミラだかヴェーヌスだかの正体は、とりあえず置いておきましょう。今回戦う敵じゃない。それよりボス戦です」

「まあそうじゃな」

「予定通り、明日の晩決行しよう。いずれにしろ、残された時間は少ない。俺、ラン、マルグレーテ、レミリア、それにリーナ先生で、深夜行動を開始する。……それでゼニス先生、参戦してもらえますか」

「もちろんじゃ。だがわしの本体が加わるわけにはいかん。あっさり敵にバレるから、夜襲もクソもなくなるわい」

　声だけが聞こえてきた。

「だからこの、魂だけでだ。したがって魔法を撃ったり剣を振るったりなどは、なにもできん。わしにできるのは偵察、それに状況を見てのアドバイスということになる」

「構いません。先生は前大戦の英雄だ。数限りない困難な戦いで生き残り、勝利してきた。その知恵は、何者にも代えがたい」

「ほほう、モーブも指導者らしくなってきたのう、ほっほっ」

　楽しそうな笑い声が響いた。

「ではわしはもう現身（うつしみ）に戻るとしよう。明日の夜、またここに魂を飛ばす。いいかモーブ、そして皆の者。この戦いは運命じゃ。天秤をかざす運命の女神を、味方につけよ。厳しい戦場では、天秤の揺れひとつで勝敗が分かれるものじゃからな」

●明らかになった敵ボスの構成。深夜ランやマルグレーテを抱きながらモーブは、ボス戦の戦略を検討する――。次話「決戦前夜」、お楽しみにー。

●業務連絡

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