友達のままでいたかった

第6話 もう本心を偽りたくない

　きゃあと叫び声を上げたのは幽霊だった。

「急に話しかけないで！　初対面の人は緊張、する……」

「すみません！」

　私が詫びると、幽霊は浅井くんを聞きただした。

「あなたも見えてますよね。ご婦人の姿も」

「もう隠しきれないか」

　浅井くんは長い溜息をついた。

　信じられない。しかも、私には見えない霊も察知しているなんて。

　現実離れした出来事の連続で、険悪な雰囲気は霧散していた。

「清羅はお母さん似だな。泣きぼくろの位置もそっくりだ」

「本当に、そばにいるの？」

「あぁ。告白がことごとく失敗したのも親の優しさというか」

「お母さん！」

　霊力で妨害するなんてひどい。

『だって、うちの子は顔がいいなんて思われていたのよ？　失礼しちゃう』

　一瞬だけ見えたのは、ぷくりと頬を膨らませた女性。遺影と変わらない姿に涙がこぼれた。

『私が消える前に、美優ちゃんとの関係を見直してくれて安心したわ。浅井くん、今まで秘密を守ってくれてありがとね』

　私の髪は揺れ、ラベンダーの香りが立ち込める。

『清羅、愛してる』

　鼻をすすると、浅井くんも学ランさんも嗚咽していた。学ランさん、あなたの未練もなくなるといいね。

「美優ちゃんとカタをつけて来る」

　もう、本心を偽り続けたくない。対等ではない交流は、今日でおしまいにする。

　私の決意に浅井くんは頷いた。

「行こうか。修羅の地へ」

　そこまでの激闘を繰り広げるつもりはない。でも、浅井くんの言葉は大げさじゃなかったんだ。

　人盛りの中央に、美優ちゃんはいた。年齢も身長もバラバラな男性達に囲まれている。

「あっくん、信じてよ！」

「信じられるか。減らない財布が六つ？　遊びだった？　この人達が向けた愛情は迷惑だったのか？」

「そ、それは……」

　口ごもる美優ちゃんと視線が合う。

「せーいら！　清羅は、美優が六股するような子に見える？　友達なら潔白を証明してくれるよね」

　私は首を振った。

「引き立て役の私には、友達なんて務まらないと思う」

　驚くくらい、冷ややかな声が出る。私を睨みつけた鷹見さんは、ちっとも怖くなかった。

「さよなら」

　舌に残る苦味を悟られないように、私は歩き出した。

　できることなら友達のままでいたかった。

「頑張ったね、富安さん」

　浅井くんは私の涙を拭う。

「さっきの言葉を訂正させて。富安さんと別れたくなんかない。でも、富安さんが幻滅したら、きっぱり諦めるから」

「ちゃんと諌めてくれる人を、手放せる訳がないよ」

　私は改めて告白する。浅井くんとは、友達以上の関係でいたいから。