stranger

stranger

　独り。

　あの人も独り。

　ここはどこか。そんな野暮な質問は受け付けない。とりあえず、道を歩いてるんだ。

　周りには草が生い茂っている。例えるなら、あぜ道のような感じだが、それよりももっと無機質な平面。他の人が見たらどう見えるのかは知らない。

　目的地はある。皆が知っているところだ。言うまでもない。

　無に囲まれていると自分までもすっからかんになる。実際、頭の中は廃工場のようにすべての機能が停止している。この工場が取り壊される前には、目的地にたどり着けるだろうか。

　そんな中見つけたのが一人の人。やけに重装備で、顔すら見えない。おそらく、同じように中身が抜けている顔をしているのだろう。が、キョロキョロ何かを探しているふうでもある。

　「すみません。」

　すれ違いざまに、その人が声をかけてくる。

　「一つ聞きたいんですが…自分は果たしてどこへ向かっているのでしょうか。」

　この人は何を言っているのだろうか。

　「この何もない道を歩いてきたのですが、わからなくなってしまって。」

　他人の行き先などわかるはずもない。が、突き放そうにも突き放せないような、何かを感じた。本当に何を感じたのだろう。

　とりあえず、右へ指を指す。

　「ありがとうございます。」

　そう言うととぼとぼ歩いていった。

　こちらも止めていた足を再始動させる。不意に、あの人がどこから来たのか知りたくなった。正確には、どうやって来たか、だ。幾多の道がある中で、誰かと出会うなんて奇跡に等しい。奇跡が起きるまでの軌跡を考えていると、自然と頭という壺に水が注がれる感じがしてきた。

　遠くから人が歩いてきた。あの背格好は、さっきの人だ。

　「また会いましたね。」

　「歩いていたんですが、またどこへ行けばいいかわからなくなってしまって。」

　今度は左を指差した。

　「助かります。」

　その人はまた歩き出した。

　不思議でならない。あの人が辿った道はどうなっているのだろう。また景色が変わるのだろうか。

　というより、なぜ彼は行く先がわからなくなっているのだろう。引き返す、という選択肢はないのだろうか。最も、来た道が複雑すぎてわからないだろうが。

　遠くから人が歩いてきた。3度目だ。

　「すみません。」

　やはりそうだ。あの人だ。

　「申し訳ないのですが、もう一度だけ、教えてくれませんか？」

　不意に、頭に浮かんだ。自分で気づけないのなら、気づかせてあげなければ。

　「一回引き返してみたらどうですか。」

　「引き返す…」

　その人は後ろを向いた。

　「おぉ…」

　その声は、土から芽が出てきたときのような、いや、そんな小規模なものではない。何か真理にたどり着いたような、穏やかで優しく包み込むような、そんな声だった。

　「ありがとう。これで迷いなく進めるよ。」

　そう言うと、前へと進み始めた。

　頭にこびりついて離れない。一体、後ろに何があったのだろう。どうせ後ろにも同じような無機質な光景が広がるだけ。

　いや、ほんとにそうか？最初からこんな無機質な道を歩いていたのか？そんな気は全くしない。

　後ろを向きたくなった。でも、向いていいのかわからなかった。振り返ったら、目的地を失う気がしたから。

　…目的地？わからなくなった。なぜこの道を歩いているんだ？それは自分が選んだからに違いないが、なぜこの道を選んだんだ？答えを知りたい。皮肉にも、その答えは後ろにしかない気がした。

　とうとう振り返った。想像を絶する景色がそこにあった。たしかに、さっきまで歩いていた道は無機質なものだ。しかし、それより前に歩いていた道は、無機質とは程遠い。説明のしようがないほどに美しい、色とりどりの世界がそこにあった。忘れていたこの絶景。自らこの世界を切り離していたのだ。

　もう影はない。あとは進むだけ。数多もの道が1つとなる。周りの草木には花が咲き、目的地へといざなっている。

　この道を歩く人へ。前に広がる光景だけがすべてじゃない。たまに後ろを向いてみるんだ。そうすれば、然るべき道を、進めるはずだ。

　そして、道を抜けた。