森の王と魔女 ～領主に蹂躙された恋人たち

第20話エピローグ

　アルフとミリアが生きていた時代から、約千年ののち、学者たちがアイルの森についての研究をした記録が残されている。

　学者たちが疑問だったのは、なぜ森の王になった者は、木から離れられなくなるかということだった。

　森の王が丘を離れれば死ぬ。森の民以外の者が、聖木の領域に入れば死ぬと、言いわれていて、事実、そうなったという言い伝えが残っていた。

　しかし、アイルの森もナームの丘も、他の森や丘と変わらない。普通の自然であったし、聖木と言われた木も、樹齢は古かったが、どこにでもある樫の木に過ぎなかった。

それでも禁忌（タブー）に触れた者は、倒れてしまったと言う。

　そこで、学者たちは、ひとつの仮説を上げた。

　文明の未発達な時代、科学も未発達であったし、人々の心は今よりも素直で純粋だった。

　その彼らが、禁忌を破ると「こうなる」と、深く信じた結果、つまり「思い込み」によって、実際に体が反応してしまうのではないかと。

　それについての正誤は、まだ結論が出ていない。

しかし、「心の底からそう思えば、そうなる」ことは、あり得ることかもしれない。

　また、森の民についてだが、彼らが生きた頃より、二百年ほど後の時代。ネフェル国王室の庇護により、タウ神殿が勢力を強めた。

　その指揮のもとで、森の民への迫害が激しさを増し、異端狩り、魔女狩りの名目で、多くの森の民が命を落とした。

　アイルの森のカヴンもまた、散り散りになり、生き残ったわずかな者たちは市井（しせい）に紛れた。

　だが、その信仰や知恵は、誰も知られないところで、ひっそりと伝えられ続けた。

　千年の後、信仰や主義主張が、比較的自由になる時代が来たとき、国の片隅で、彼らの知恵が、芽吹き始めるはずだった。

（終）