小さなケヤキの木の下で

後編

　すぐには答えられなかった。

　体感としては十数分、実際には数十秒だろうか。

　それほど長い沈黙の後、ようやく僕は口を開く。

「……じゃあ悪いニュースから」

「水瀬ちゃんは来ません。唐川くんの態度を見て、恋の告白だろうって察したからね。『好きな人がいるから付き合えません』って言ってたよ」

「えっ……！」

　僕は絶句するしかなかった。

　まさか告白する前からフラれてしまうとは！ 告白すらさせてもらえないとは！

　膝から崩れ落ちそうになるほどの衝撃だったけれど、

「危ないよ、唐川くん！」

　澤田さんが手を伸ばして、僕の体を支えてくれた。

　うなだれたままの僕の背中を、慰めるように優しくポンポンと叩きながら、澤田さんは言葉を続ける。

「悪いニュースは済んだから、じゃあ次は良いニュースね。今日から唐川くんには、素敵なカノジョが出来ます」

「えっ……？」

　意味がわからず顔を上げると、目の前の澤田さんは、はにかんだような笑みを浮かべていた。

「水瀬ちゃんはダメだったけど、だから水瀬ちゃんじゃないけど……。実は他に、唐川くんを好きな女の子がいたのです！ さあ、私と付き合いましょう！」

　まるで何かを歓迎するみたいなポーズで、澤田さんは大きく両手を広げるのだった。

　改めて僕は、まじまじと澤田さんを凝視してしまう。

　女性にしては短めで、ボーイッシュな髪型。でも明るく活発な澤田さんの雰囲気には似合っていて、素敵だと思う。

　そう、確かに澤田さんは魅力的な女の子だ。

　しかし……。

　気持ちの整理がつかなくて、すぐにはイエスともノーとも言えなかった。

　いったい僕は、どうするべきなのだろう？

（「小さなケヤキの木の下で」完）