小さなケヤキの木の下で

中編

「大事な話があるんだ。放課後、校舎裏のケヤキのところまで来てくれないかな？」

　僕の真剣な口調から、水瀬さんも何か察したのだろうか。いつになく真面目な顔で彼女が黙って頷いたのは、今日の昼休みの出来事だった。

　それから午後の授業の間、僕はドキドキしながら過ごして……。

　授業が全て終わった途端、急いで教室を出ていく水瀬さんが視界に入った。先に行って、僕を待っていてくれるようだ。

　でも、あまり女性を待たせるのは失礼な気がする。だから僕も、気持ちを落ち着けるために一つ大きく深呼吸してから、彼女を追うようにして約束の場所へ向かうのだった。

　校舎をぐるりと回って裏庭に足を踏み入れると、問題のケヤキの木が見えてくる。その幹にもたれかかる格好で、セーラー服の人影が一つ。

　しかし……。

「あれ？」

　戸惑いの声が、自然に口から漏れてしまう。

　僕を待っていたのは水瀬さんではなく、その親友の澤田さんだったのだ。

「待ってたよ、唐川くん」

「いや、あの……」

　今から僕は、ここで水瀬さんに告白するのだ。いくら水瀬さんの親友とはいえ、状況的に澤田さんは邪魔者でしかなかった。

「悪いんだけど、澤田さん、場所を変えてくれないかな？ 僕は水瀬さんに用事があって……」

「うん、知ってる。だから私が来たの」

「えっ？」

　驚く僕に対して、澤田さんは、かしこまった表情で告げる。

「良いニュースと悪いニュースがあります。唐川くん、どっちから聞きたい？」