悪役令嬢の召使い ～元の世界に戻りたいので、彼女の出世ためにこき使われてみます～

47 届け！

　俺の視界の四隅から、闇が広がってくる。

　俺の身体が急速に、どこかに引きずり込まれていく。

　狭くなる視界の中で、ヴィオレーヌが俺にほほ笑みかけ、手を振っている。もう何も思い残したものはないといった風に。満ち足りた様子で。

　満足なんかするなよ、ヴィオレーヌ。

　俺は薄れゆく意識の中、遠ざかる彼女に向けて必死に左手を伸ばした。

　手を伸ばしながら、彼女に語り掛ける。今までの彼女の姿を思い浮かべながら。

　俺はな、お前のことなんか、大嫌いだったんだ。

　お前はわがままで、傲慢で。

　人使いが荒くて、口も悪くて。

　いつも無茶ばかりして。

　だからそばにいる俺はいつも、大変だったんだぞ。

　だけどお前は、頑張り屋で、へこたれなくて。

　正直で、真っすぐで。

　不器用で、自分の気持ちを表すのが下手くそで。

　実は寂しがり屋で弱気なところもあって。

　そんなもんだから、俺はお前のことがほおっておけなくなっちまった。

　お前のことが、好きになっちまったんだ。

　お前のことを救いたいって、本気で思うようになった。お前が死んでしまうことは確定事項で、それがどうしようもないということがわかっていても、それでも救いたいと、思ったんだ。

　だからヴィオレーヌよ。こんなところで満足するな。俺は満足じゃない。俺は、お前を救うぞ。

　そして俺は彼女に向けて精一杯伸ばした左手に力を込める。

　届け、この想い！　つながれヴィオレーヌと！

　俺は歯を食いしばり、目をいっぱいにこじ開けて願う。魂が削れるほどに。命をすり減らすほどに。

　俺の左手首が、紫色に発光する。光は強くなったり弱まったりする。その光が消えてしまわないように俺は、こめかみが破れそうなほどに力を込めて叫ぶ。

「ヴィオレーヌー！」

　その時、ふと俺の左手に、誰かの手が添えられた。華奢な、白い手。いや透きとおっている。それがジョセフィーヌさんのものだと、俺は直感的に思う。それと同時に、紫に発光する俺の手首に、力がみなぎる。

　届け！

　最後の力を振り絞って俺は叫ぶ。そして俺の意識は完全に途切れた。

　　　◇　◇　◇　◇　◇

　目を覚ますと、俺は自分のアパートの部屋の中にいた。

　時間はまだ午前中だろうか。厚い方のカーテンは開いていて、内側の薄いレースのカーテンが、白い光を散らしながら風に揺れている。風に乗って、開いた窓の隙間から数片の桜の花びらが舞い込んでくる。窓の外で奏でられる小鳥の鳴き声がにぎやかだ。

　少し体を動かしてみる。腕も腹もどこも痛くない。どうやら傷は全くなくなっているようだ。だが、そんなことはどうでもよかった。

　俺はベッドにあおむけに寝たまま、枕元に転がっているはずのゲームのパッケージに手を伸ばした。それと思しき箱が手に触れ、それを頭上に掲げて見上げる。しかし、それは無地の白い内箱だった。どういうわけか、キャラの絵の描いてある外箱は見当たらなかった。

　それでも俺は、手をはなして、その箱を顔の上に落としてみる。

「いて……」

　ぺちん、と間抜けな音を響かせて、それは俺の顔から落ちる。何も起こらない。

　二度、三度と、同じことを繰り返す。それでも何も起こらない。何事もなかったかのように、陽光の差し込む部屋にはカーテンが揺れ、小鳥が外でさえずっている。

　俺は起き上がり、机まで移動した。

　机の上には開いたままのノートパソコンが置いてある。あのゲームを入れっぱなしにしてあるはずのノートパソコン。俺はそれを起動してみる。画面にはちゃんとリバージュ伝のアイコンがある。俺はホッと息をついてそれをクリックする。

『エラー　このファイルは開くことができません』

　というメッセージが画面の真ん中に現れる。何度も、何度もやり直すが、どうしてもあのゲームを起動することができない。

　俺はまたベッドに身を投げ出す。

　静かだった。ここは日本なのに。東京の真ん中なのに。あののどかなブルジヨン村よりも静かだった。住んでいる人の多さとか、人口密度とか、そういうものは関係がなかった。そういうこととは関係なくあの人はもういないのだった。俺のドアをたたいたり、勝手に入ってきて小言を言ったり、用もないのに呼びつけてみたり、あるいは本のページを静かにめくっていたり……。それをしていたあの人がいない。そういう静けさだった。もう二度と逢うことができない。そういう寂しさの染みこんだ、静けさだった。

　俺は静けさに耐えきれず、アパートの部屋から外に出た。

　　　　　〇

　よく晴れた春の街は明るくて、どこか浮かれているような感じだ。

　陽光の降り注ぐ道を行きかう人々は、みんな笑顔だ。住宅地のところどころには桜の木々がたたずみ、狭い路地をピンクに染めている。もう盛りを過ぎた枝々が、風がそよぐたびに花びらを散らし、それが俺には雪のように見えた。

　ふと、そういえば俺は、あの世界で雪を見ていないと気づく。そして思う。あの人は、きっと雪が似合っただろうなと。

　河川敷まで歩いた俺は、土手の斜面の草わらに寝転んだ。

　目の前には広い川が流れ、その向こうにもビルが立ち並び、その上に広がる青空に、柔らかそうな雲がたゆたっている。

　その景色を眺めているうちに、川が、広大な湖にみえた。

　湖畔にはモルガンの城がある。周囲には、よく名前の知らないラッパの口のような花が咲いている。

　しかし、それはすぐに溶けて消えてしまう。

　川は川で、鉄橋がかかっていて、川の向こうにはビルが立ち並んでいた。

　ふと突然、どうしようもない気持ちが俺の胸にこみあげ、身体が震えた。俺は起き上がって膝を抱える。そのどうしようもない気持ちと身体の震えに耐えきれず、俺は言葉にならない声で吠える。

　背後から声をかけられたのはその時だ。

「何、やってるの？」

　聞き覚えのある、陶器をはじいたような澄んだ声。

　俺は二度目の遠吠えを飲み込む。しかし、振り返ることができない。

　でも喜びに、胸が大きく波打つ。頬が溶けるようにほころんでしまう。

　彼女だ。

　心がはしゃいでいることを悟られないように、俺は前を向いたまま、わざと落ち着いた、そっけない口調で彼女に語り掛ける。

「傷は、大丈夫なのか」

「傷は、なくなってたよ。ねえ、それより、こんなところで何をやっているの。タケル」

「何って。なにも。君こそ、何しにきた」

「あなたを、むかえに」

「どうして。そんな義理はないだろう」

「お父さんが、そうしろって。あなたを家に迎え入れたいって。お父さんは、あなたのことを天使だと信じているから」

「違うんだ。俺は……」

「天使じゃ、ないんでしょ」

　俺は口を閉じ、こらえきれずに振り返って彼女を見あげた。

　紫色のドレスを着た彼女は、春の光を浴びて俺にほほ笑みかけていた。そのつややかな黒髪のところどころに、桜の花弁がくっついている。風にそよいだ毛先が、白い頬にかかっている。エメラルドグリーンの瞳を細めた彼女は、細い小さな笑い声を漏らして、俺に手を差し出した。

「いいから来なさい。でないと、私が帰れないのよ。他のみんなも待ってる。ジセンも。アルベルトも」

　俺は彼女の手を握って立ち上がる。

　握り返してくれたヴィオレーヌの手のあたたかさ、そして柔らかさを、かみしめながら。

　　　おわり