「大掃除」

第1話

「Ｐ君、今日の大掃除、よろしくね」

友人の“Ｐ”は大学時代にリサイクルショップで働いた事がある。家具に家電、玩具など、様々なモノが持ち込まれ、店頭はまだしも、裏の倉庫は“ガラクタ”で一杯…

だから、この店では年末前に１日店を閉め、倉庫の大掃除を行う。帰省した実家での

三が日は、何かと物入り…臨時収入を期待して、引き受けた。

バイト仲間の中で一番若い彼は、黴臭い倉庫へ入り、物品を近くの駐車場に運び出す。埃が立ち込める薄暗い倉庫は、今ではあまり見ない二層型の洗濯機や、まだ使えそうな新品の品々、巻物、模造刀など、時代がごった煮の様相だ。

朝から始めて、お昼になっても、作業が終わらない。

「いやーっ、皆、お疲れー、時間かかるけど、これやっておかないと、

新しい年始められないからね～？店の方にお昼あるから、外寒いし、とりあえず、

中で休憩してね」

店長の言葉に、全員が店舗に入っていく。一番最後に、作業を終えたＰは必然的に、

誰もいない駐車場で倉庫番の役目を担った方が良さそうだ。飲み物を手にし、手近の古椅子に腰かけていると、不意に視線を感じ、振り返った。

「へっ？」

着物姿の老婆が倉庫から出てきている。自分しか中にいなかった筈、そもそも、こんな人、

バイト仲間にはいない…

冬の陽射しで、顔に影がさし、表情まで、わからない。

老婆はＰを気にする風でもなく、静かに歩き、駐車場を出て、何処かに歩き去った。

唖然と、それを見送る自身は次の瞬間、悲鳴を上げそうになる。

「…っ…何なんだよ？」

どうにか抑えた口から声を洩らす。

倉庫から次々と人が出てきていた。学生服に花嫁衣裳、スーツに普段着、着物、女に子供、老人、様々な年代を感じさせる人物達がひしめき合いながら、Ｐの傍を抜けていく。

椅子から転げ落ち、いや、彼等から避けるように、尻もちをつく。

「あーっ、Ｐ君、ここにいたかぁ～？休憩は店の中にって言ったのにな、もう～」

いつの間にかＰの背後に立った店長が、普段と変わらない様子で声をかけてくる。

「て、店長、この人達…」

「あぁーっ、それね。気にしない、気にしない。人の気配がなくなったからね。

うん、毎年恒例…休憩終わる頃には、いなくなってるから」

「人の気配？…じゃぁ、これは？」

店長が片手を上げ、自身の言葉を遮る。

「言ったでしょ？これやっておかないとね、新しい年こないから」

“やらなかったら？”とは聞けない雰囲気がそこにはあった…（終）