お風呂のデジタル表示って、怖くないですか？

４２℃ ０：００

　金曜の２３時、会社から帰宅。

　誰もいないマンションの一室。当然、中は真っ暗。

　へとへとになりながら、それでもお風呂のスイッチオン。

　今日はせめて温かい湯舟でゆっくりしたい。

　色々片付けているとあっという間に時は過ぎる。

　早くお風呂に入って眠りたい。

　私は汗だくの服を脱ぐと、すぐにシャワーを浴び始めた。

　ちょうどお風呂が沸いたのか、浴室リモコンが

『オフロガ　ワキマシタ』

　と告げてきた。

　意外とよく響いたその機械音声に、思わずびくっと壁を見た。

　うちの給湯器は、浴室の壁に据え付けられているリモコンで操作する。

　黒いデジタル表示盤には浴槽を模した箱が描かれ、中に「４２℃」と表示されている。

　湯が満タンに張られ、ほかほかと湯気が立つ様子も描かれている。

　同時に「２３：５０」と時刻表示がされていた。

　もう０時か。

　そう思いながらシャワーを止め、ゆっくりと湯舟に浸かった。

　凝り固まった身体に、じんわりとお湯の温かさが伝わってくる。

　そうしているうちに、私はうとうとしてしまった。

　駄目だ、お風呂で寝ては。

　はっと顔を上げると、眼前の壁で、デジタル表示盤が点滅していた。

　黒い画面の中で、「４２℃」の文字だけが浮かび上がっている。

　何故か表示はそれだけで――

　さっきまで表示されていた湯気は消え、お湯の満タン表示もない。

　ただ、浴槽の中で、「４２℃」という文字だけが、点滅し続けている――

　その横では「２３：５９」なる時刻表示。

　時々こういうエラー表示が出るんだけど、なんかこの表示、嫌だなぁ。

　湯気の温かみが、一緒に消えてしまう感じがして。

　そう思って、風呂から上がりかけたその時。

　バシャッ

　部屋の外から響いた水音と共に、一斉に電気が消えた。

「！？

　やっ……やだ、停電！？」

　真っ暗になった浴室に響く、自分の悲鳴。

　先ほどまでの温もりが、戦慄と共に消失していく。

　そして――

　私は気づいた。

　闇の中に浮かび上がった、デジタル時計表示に。

　それはちょうど０：００を示し、明滅し続けていた。

　その横では相変わらず、「４２℃」の文字が奇妙に大きく、時刻表示と交互に点滅していた。

　停電しているはずなのに、何故。

　声も上げられずその表示を見ていると――

　何故かお湯の底から、つまり足元から、冷気が這い上がってきた。

　浴槽に取り付けられた給湯口。そこから、氷のような何かが爪先を伝ってくる。

　さっきまで、暖かいお湯で私を満たしてくれていた給湯口が、今や得体の知れない何かに変貌していた。

　逃げようとしても、その冷気は足を捉えて離さない。

　目をこらそうとしても、その正体は暗い水面の下。何も見えない。

　どんなに叫ぼうとしても、その叫びは胸元を覆う冷気で圧し潰されていく。

　無防備そのものの私を、浴槽の底からじわりと包み込んでいく、冷たい闇。

「４２℃」を示しながら、白く点滅し続けるデジタル表示。

　描かれた浴槽には――底がなかった。

　最後に聞こえたものは――

　よく響く、機械音声。

『アナタハ　シニマシタ』

　了