円卓の騎士達よ、永遠なれ

第2話 昼の宴

　ジリリリリリリ…

「「いただきまーす」！」

　タイマーを止めると、ふたりは待ちきれぬ様子で乱暴にカップ麺の蓋を剥がした。空腹を刺激する芳しい香りが広がり、丸いテーブルの上に赤いきつねと緑のたぬきの蓋についた水滴が散らばる。

　恒夫は割り入れていおいた卵（宝玉）を崩さぬよう、そっと麺をほぐす。程よく熱の入った半熟卵がスープの上でふるふると揺れる。

「う〜、月見きつねうどん最高！」

「おれ、その半熟卵きら〜い。もっと固まってる方がいいよ。ドロドロじゃん」

「ばーか逹紀、これがいいんじゃん！ それに、こうやって麺に埋めといたら、もうちょい固まるし！」

　口を尖らせて反論する恒夫を無視して、逹紀は先ほどおろし金（無数の突起が生えた盾）で摺りおろしておいた山芋（宝剣）を流し入れ、その上に七味をふった。

「やっぱ蕎麦だわ。天ぷらとろろ蕎麦、最高」

「それだってドッロドロじゃんよ！」

「ドロドロじゃなくて、とろとろだから。これをこう、ほぐれた天ぷらに絡めると……ん〜、んまい。おい恒夫、それやめろよ気持ちわりぃ」

　恒夫が油揚げを銜えたまま言い返す。

「だってこの甘いツユ、美味くね？」

　ちゅうちゅうと油揚げにしみたお出汁だけを吸い、油揚げをまたつゆに浸す。

「汚ねえな……」

「なんだよ、逹紀のだってぐっちゃぐちゃじゃん」

「はあ？」

　険悪な空気になりかけた瞬間、母が一喝する。

「ケンカなら食べてからやりな！」

　途端にシュンとした兄弟は互いにそっぽを向いて、それぞれのごちそうを堪能しはじめた。

「いや〜、若いね。俺も子供の頃は色んなアレンジを試したけど、結局スタンダードが一番よ。この完成されたスープ（熱き魔力の源）のバランス、素晴らしいじゃないか」

　黒い豚カレーを美味そうに啜る父の隣で、母は白い力もちうどんを頬張っている。

「あ、母さん。ご飯ある？」

「あるわよ。粉チーズも。使うんでしょ？」

「さすが母さん。最高。愛してる」

　麺を食べ終えた父は、いそいそとカレースープにご飯を投入し、粉チーズをたっぷり振り入れた。

「あ！ 父ちゃんだってアレンジしてんじゃん！」

「これはいいの。カレーリゾットだから」

「なんかずりぃ。ってか、我も一口ちょうだい」

「オレ…我も！」

「あんたたち、学校でも『我（われ）』とか言ってんじゃないでしょうね」

「たまにね！」

「言ってんのかーい」

「まぁまぁ。男の子が一度は通る道だから。あ、ひとくち母さんもいるかい？」

（まぁ、あたしも一時期自分のこと『わらわ』とか言ってたしね……）

「あたしはいいわ。おもちでお腹いっぱ〜い」

　黒き騎士（父）。マイルドな微笑みの下に、パンチの効いた力強さを秘める。

　白き騎士（母）。たおやかで儚気な姿とは裏腹に、芯が強く縁の下の力もち。

　緑の騎士（逹紀）。冷静で凛とした中に、くだけた人なつこい人柄を併せ持つ。

　赤の騎士（恒夫）。ふくよかな感性を持つやんちゃっ子。ちょっぴり甘えん坊。

　丸テーブルを囲み開かれる、土曜恒例マルちゃん祭り。

　騎士達（家族）の昼の宴は、賑やかにその幕を閉じようとしていた。

〜 完 〜（ごちそうさまでした）