円卓の騎士達よ、永遠なれ

第1話 滾り

　いよいよ、戦いの火蓋が切って落とされた。

　観衆は熱く沸き立ち口々に声援を送り、白い息を吐きながら見守っている。

「召還！！ 全ての始まりなるものよ、完全なる存在よ！ 今こそ白き繭を出で、黄金に輝くその身を横たえ我が力となり給え！」

　気迫を滾らせ詠唱を終えた恒夫（つねお）が、儀式めいた恭しい仕草で魔力の源を注入する。一連の段取りを済ませ、恒夫は祈るように目を閉じた。

　そんな恒夫を横目で見遣り、逹紀（たつき）は不敵な笑みを浮かべた。

「フッ……笑止。そんな力など取るに足らぬ。その宝玉、一見強そうには思えるが、使い方を誤ればその力はお前を損なうだけ」

　逹紀の言葉に思わず目を見ひらき、恒夫は憤然と声を張り上げた。

「キサマ如きに何がわかる！ 我に宿りし至高の力は、今まさに自らの力と融合しつつある。笑っていられるのも今のうちだ！」

「ほう……そこまで言うか。ならば、格の違いを見せてやろう」

　逹紀は恒夫の目を見据えたまま、静かに詠唱する。

「……召還。母なる大地の申し子よ。その豊穣、芳しきその息吹。妙なる御業（みわざ）を、遍（あまね）く知らしめ給え」

「そ、それは…！」

　優雅に伸ばされた手に握られたものに瞠目し、恒夫は息を呑んだ。

「フフッ……漸く気付いたか。これこそ我が宝剣。こいつが真の姿を現す時、キサマは地に膝をつき頭（こうべ）を垂れることになる」

　音も立てず魔力の源を注入し終えた逹紀は、淡く笑った。

「ひれ伏せ。哀れな子羊よ」

「くっ…！」

　逹紀は宝剣を掲げた。反対の手には、いつの間にか無数の突起が生えた恐ろし気な盾が握られ、午後の光を捉えて怪しく煌めいた。

　熱く滾っていた観衆は今や声も立てず、息をのむようにしてふたりを見守っている。

　静寂を、荘厳な鐘の音が切り裂いた。