紅茶

本文

「は～おいし。やっぱリリちゃんの入れる紅茶が一番だわ」

「うふふ、そう？」

「なんかこう、クセになる味っていうのかなぁ。すっきりしてるんだけど、なんか後味がこう……違うんだよね。飲んだ後、身体がぽかぽかしてくるし……それになんだか、甘い香りなんだけど、味わいは苦味もあってきりりとしていて……」

「も～、なにそれ」

「もう喫茶店とかの紅茶じゃ満足できないよ」

「うれしい。ありがとう」

「ね、どこの葉っぱ、使ってるの？」

「ないしょ」

「え～。いっつもないしょだけどさ、教えてよ」

「どうして？」

「リリちゃんがいないときも、自分で淹れてみたいの。こんなおいしい紅茶」

「……え？　何言ってるの？　愛子ちゃんの飲む紅茶はずっとわたしが淹れてあげるから、わたしが淹れてない紅茶は飲んじゃだめだよ」

「でも、自分でインスタントの紅茶作っても、なんだかおいしくなくて……」

「インスタント？」

「え？　うん」

「インスタントの紅茶、飲んでるの？」

「うん、ひとりでいるときは……」

「だめ！　だめ！　だめ！　だめだよ、そんなの！」

「え、ええ？　なんで？」

「インスタントって、保存料とか、着色料とか、カロリーとか……すっごく、身体に悪いんだから！　そんなの飲んじゃったら、愛子ちゃんの身体がぼろぼろになっちゃう……！　愛子ちゃんが病気になっちゃったりしたら、わ、わたし……！」

「びょっ、病気って大袈裟だなあ。そんなこと……」

「絶対だめだからね、約束だよ」

「え？」

「これから愛子ちゃんはわたしの淹れた紅茶だけ飲んで、わたしの作ったお菓子だけ食べて過ごせばいいの、わかった？　わかった？　ねえ？」

「わ、わかったよ……わかったから……」

「ほんと？　約束？　誓ってくれる？」

「う、うん」

「よかったぁ。じゃあ、おかわり淹れてあげるね」

「うん、ありがと……」

　　　　　○

　おかしい。

　おかしい。

　おかしい。

　おかしい。

　おかしい。

「ふぅーっ、ふぅーっ、ふぅーっ……」

　頭痛と吐き気が止まらない。頭がガンガンしてその度に目の前が軋むように赤くなる。とても気分が悪い、どうして？　風邪？　インフルエンザ？　どれも違う。熱は出てないし、咳も鼻水もない。ただ頭が痛くて気分が悪い。それに異常に喉が渇く。水をいくら飲んでも足りない。

　どうして？

　どうして？

　どうして？

　どうして？

　どうして？

　頭痛を我慢してネットで原因を調べてみた。

　ストレス？　違う。

　猫背？　違う。

　気圧の変化？　違う。

　生理？　違う。

「あ…………、」

『普段から紅茶やコーヒーをよく飲む人は、知らないうちにカフェイン中毒になっているかもしれません。』

「ただいまぁ～。ごめんね遅くなっちゃって」

「リリ！」

「わっ、どうしたの愛子ちゃん……」

「こ、紅茶……紅茶淹れて、紅茶飲みたい、早く、早く早く早く！」

「はいはい、わかりましたよ」

「早く……リリの紅茶がないと……わたし……！」

「はいはい、すぐ淹れてあげるからね～」

「は～おいし。よかったぁ、さっきまで気分が悪かったのが嘘みたい。リリの紅茶、まるで魔法のお薬だね」

「ふふ。そうかな」