息を吸って吐くように口吻を（君がいるから呼吸ができる短編集）

11/22

「何をやってるの？」

　頼まれた買い物を終えて帰宅すれば、姉ちゃんが櫛を持って、翼の髪を梳く。

「そうそう、そんな感じ」

　そんな姉ちゃんを、冬希兄ちゃんが指示を出すという構図。正直、ワケが分からない。

「空君、お帰り～」

「空、冷蔵庫に入れておいて。ごめん、今、手を離せないから」

　姉。弟に対して扱いが雑過ぎないか。冬希兄ちゃんが、真の兄と言われても信じちゃうレベルで、姉がひどい。

「そ、空君、お帰り……」

　顔を真っ赤にした翼に、目を逸らされた。え？　俺、何かした？

「……なんなの、これ？」

　俺が聞くと、姉ちゃんがふふんと、笑む。

「私の持っている櫛と、今日の日付を考えたら、分かると思うよ？」

　ふふん、と笑う姉が腹立たしい。

「え……今日は11/22でしょ……」

　真剣に反応する自分が、悲しくなる。

「……良い夫婦の日？」

「やだ、冬君。良い夫婦だって」

「うん、嬉しいね。空君に認定されたの」

　まて、お前ら。良い夫婦の日が、イコールで二人のこととは、俺、一言も言っていない。

「あ・な・た」

「なに？」

「だぁい好き」

「うん、俺も大好きだよ」

　抱きついてくる姉ちゃんを、さも自然と受け止める兄ちゃん。うん、全てを無条件で受け入れてくれる冬希兄ちゃんは偉大だと思うが、限度ってものがあると思うんだ。最近、姉の知能指数がダダ下がりの気がしてならないけれど、兄ちゃんの見解や如何に。

「ということで、ハズレではないけれど、主催側が求める解答ではないため、ぶぶー。空選手、翼ちゃんのキス権獲得ならずでしたー」

「しないよ？！」

　いきなり、何を言い出すのかと思えば。油断も隙もあったもんじゃない。

「……してくれないの？」

　翼がちょっと、拗ねた目で俺を見る。

「な、な、な、何を言ってるの？！」

「な、な、な、別に他意はないよ？！」

　やけに挙動不審になる俺達だった。

■■■

　――良いよ、と言うまで覗かないように。

　そう姉ちゃんに申し渡されて、俺は台所で待機。兄ちゃんが淹れてくれたカフェオレをちびちび飲んでいた。

（早くゲームしたいけど……理不尽すぎん？）

　でも、こうなった姉ちゃんは止められないし。

　ため息もう一つついた――その瞬間だった。

「空、良いよ～」

　脳天気な姉の声にやっとかっと、リビングに足を踏み入れ――固まった。

「空く、ん……どうかな？」

　照れくさそうに、翼が目を泳がせながら。最終的には、俺を見る。

　翼の綺麗な髪が、ツインテールに纏められて。

　正直、姉ちゃんの手技は、器用とは言いがたい。もともと、オシャレとは縁が遠い人だったから、それは仕方がないと思う。でも、それを抜きにして――。

「可愛い……」

　思わず、本音が漏れた。

「あ、ありがとう……でも、子どもっぽくない？」

　真っ赤に俯きながら、そんなことを言う。

　子どもっぽい？

　いや、そんなこと少しも思わなかった。色々な、翼を見たいって思っていたから。いつもと違う翼を見ることができた。それだけで役得で――。

「……いつもと違うから。その、新鮮っていうか。でも、子どもっぽいとは思わない」

「そっか」

　嬉しそうに、笑む。

「……でも姉ちゃんにしてもらうより、冬希兄ちゃんの方が良かったんじゃない？」

「ちょっと、空？！　それひどくない？」

　姉ちゃんが、おかんむりだが、事実だ。重要なことなのでもう一回言う。曲げようがない、事実だ。

「でもさ、空君？」

　ニッと冬希兄ちゃんが笑む。

「……自分以外の男（ヤツ）が、天音さんの髪に触れるのはオッケーなの？」

「へ？」

　予想もしていない言葉を、投げ放たれて。

　思わず、呆ける。

「ほらね。空君、やっぱりそんな顔するじゃん」

　冬希兄ちゃんが、笑む。そんな俺を見ながら、なぜか翼が、嬉しそうに微笑んでいた。

「な、なんだよ……」

「なんでもないよ。ただ、空君がどうして、そんな顔したのか、気になっただけ」

「元々、こんな顔だって」

「うん、私にしか見せない、そんな顔だね」

　さらに、翼が嬉しそうに笑むから。

　無造作に、翼の髪に触れて。

　――今度、結び方を教えてあげるね。

　そんな冬希兄ちゃんの囁きを、今は無視（スルー）して。

　もう一回だけ、手で梳いて。

　髪の毛は、女の子にとって、パーソナルスペースらしい。気軽に触れて良い場所じゃないのは、自分でも分かる。

　そこに触れるコトに拒絶しないの、どうかと思いながら。

　翼が、嬉しそうに笑みを溢すから。

　自然と、手でその髪を、また梳いていた。

▧ ▦ ▤ ▥ ▧ ▦ ▤ ▥ ▧ ▦ ▤ ▥ ▧ ▦ ▤ ▥

11/22は良い夫婦の日、ツインテールの日、小雪の日、長野県りんごの日、大工の日でした！