斎藤さんの昼と夜

第5話 わたし わかりましたわ

　翌朝のこと。

「おはよう」

　開店後すぐにいつもの席に座る常連さん、近所でバーを経営しているイシザカさんが来た。

「おはようございます」

　いつものでいいや、と言われて、私はクランベリージュースを用意する。

　いつもの以外、出したことないんだけど。

「おはよう、イシザカちゃん」

　店をひらいている者同士、店長とは仲がいい。長年のお付き合いだそう。お店を終わらせてからここで店長と何か話して、帰宅、が、いつもの流れ。

「斎藤さんも、楽しくなってきたかな、仕事」

　私のことも、こうして見ていないようで見てくださっていて、たまに助言をくださったりする。

　それと。

「おかげさまで」

「いい顔になってきたもの。

　ちょっといいこととか、あった？」

　きた。

　いつもの。

「……でも斎藤さん、残念、先約あるみたいな顔だもんなあ。惜しいなあ。誘う前に振られた」

　この時いつもイシザカさん、私のことをへんにじっと見る。

　不快な視線ではないんだけど、

　なんか。

　観察されているような。悪意は感じないけど。

「やあね、うちの斎藤さんに、セクハラ困るわー」

「あははは」

「いやあ、ごめんねー」

　いつも、店長の奥さんか店長がまぜ返して、笑って終わる。私も笑う。

「じゃ、また」

　そして、モーニングで混みはじめるあたりにお帰りとなる。

「ありがとうございます」

「あ、斎藤さん、」

「はい」

　ここで私に何かひとことあるの、実は珍しくはない。

「都子さんのことなんだけどさ、」

「はい」

　でも今朝は都子さん、と言われて緊張した。

　いい忘れてたけど、都子さん、イシザカさんのバーによく行くって聞いてたんだ。

「あんまり驚かないでね。

　本当に落ち着いたら、俺から連絡先教えるように、て言われてたんだよ」

「はい」

　本当に落ち着いたら。

　やっぱり知っていたんだ。

「その時まで、もう少し待ってね」

「ありがとうございます」

「こちらこそ、彼女を助けてもらって……惜しいなあ、先約がなあ」

　サハラさんの事を知ってから、ようやくイシザカさんのことに気がついた。

　いつもかけられる、いつもの言葉とか。

　知ってみて、はじめて見えてくることって、あるのね。

「斎藤ちゃーん、」

　店長に呼ばれた。

　そうだ、混んできたんだ。

　＊　＊

　それからいつもの時間、いつものようにサハラさんから配達を受けとった。

「昨日はすみません、斎藤さん」

「いえ、こちらこそ。

　あの、」

　そこに店長が、いつもの勢いであらわれた。

「よお、サハラくん、斎藤ちゃんから聞いたよ。ご近所だから遠慮しないでね。

　これからも、よろしくね」

　そして、サハラさんに、両手握手。

「わあ、優しい人は手がつめたいね！

　ほらほら、お店一同！」

　奥さんも私も、続けて握手。

　サハラさん、戸惑っていたけれど、嬉しそう。

　それにしても店長、なぜかコーヒーの配達が好きだ。よその職場を見るのが楽しいそうで。

「で、サハラさん。都子さんの、」

　私は私で、さっきの件を伝える。

「……ああ、イシザカさん。

　あ、クランベリー……」

　サハラさんにはそれで通じたみたいで、

「よかったです。

　では、また明日」

　て、少しだけ笑って、いつものように行ってしまった。

「またそのうち、お話しできたら」

　そうも言っていたから、この先も知らなければいけないことは、あるんだろうな。

　私は、そこでちょっと思った。

　いろんな事情がわかったけれど。

　やっぱり、都子さんの話が聞けるのは嬉しいし、イシザカさんとサハラさんが来てくれる毎日が好きだな。

　＊　＊

「斎藤ちゃん、お疲れ様」

　モーニングが落ち着いて、ランチの支度に入る少し前の休憩。

「いいなあ」

　私、思わず口に出た。

「どうしたの」

　奥さんが、紙ナプキンを補充しながら。

「ユリさん、私も、誰でも入りやすいお店をやりたいな。

　いろいろ難しいときや、こわいときもあるけど」

　難しいときや、こわいときもあるけど。

「あはは、いいね」

　天気雨が降ってきて、窓ガラスの向こうはぼんやり明るかった。