魔王アリスは、正義の味方を殺したい。 前編

エピローグ

「おめでとうございます、園様」

「うわぁ、びっくりした！」

　つい先程まで、アリスは戦場だった場所に立っていた。

　城に戻って次への準備をしようと、幹部を連れて歩き出そうとしていた瞬間だった。

　フッと目眩がして、再び目を開ければそこには草原。そよそよと心地の良い風が体中を撫でて、青々しい草花の匂いが鼻をくすぐる。

　この場所にやって来たのは、何度目だったかもう覚えていない。神がアリスへと話しかけてくる、特殊な領域。

　例に漏れず、目の前には見慣れた青年、フルスが立っていた。

「え、ちょっと、向こうはどうなってるんですか！？」

「園様がお倒れになる一瞬を利用して、話しかけております」

「流石は神様……」

　もはや何が起きようとも驚きはしない。

　アリスの常識を覆すあり得ないほどの魔術も、全てこのフルスと――あの変な神が作り出したのだと思えば、納得してしまう。

　以前も、こうして接触してきていた。だから勇者であるオリヴァーを殺したら、きっとまた来るとは思っていた。

　だがまさか、ここまで早く呼び出すとは思わなかったのだ。

「改めておめでとうございます。無事にオリヴァー・ラストルグエフを殺害されたようですね」

「あぁ、まぁ、はい……」

「こちらでは皆様が、大層満足しておりました」

「……！　それはよかったです」

　アリスのやっていることなすことは、常に監視――視聴されている。まるで動物の動画を見るように、神々に見られているのだと言う。

　そしてそれらに気に入られなかった場合、オリヴァーのように殺される羽目になる。

　アリスは現在、その〝気に入られなかったものを殺す係〟になっているのだ。

　もちろん、アリスもオリヴァー同様に、神々に気に入られなければ同じ処分が待っている。

　はじめはアリス・園 麻子を誤って殺してしまったことの謝罪として、異世界転生――という言い分だった。だが結局、神の手のひらの上で踊らされていたようなものだ。

　彼らの好きなように扱われ、要らなくなったら最後は捨てられる。

　神々にとって、人間とはその程度なのだと。

「でも気を付けてくださいね。貴女様をとても気に入り始めた神もおりますので」

「うげっ……。気を付けます、ありがとうございます」

　かと言って気に入られすぎるのも面倒事を呼ぶ。

　神はそれぞれ世界を管理しているため、手持ちの不要なものの処分を押し付けてくる可能性があるのだ。

　大量に送り込まれれば、アリスもそれだけ苦労するというもの。

「今まで通りで問題ないですよ。あまり媚びたりすると、私が干渉しているのも気付かれてしまいますから」

「……肝に銘じておきます」

　アリスは心の底から、この世界・トラッシュを管理している神がフルスで良かったと痛感した。

　基本、放任主義であるものの、ここぞというときは手助けしてくれる。その優しさがとてもちょうどいいのだ。

　そんなフルスのためにも、アリスはこの世界で頑張っていきたいと意思を固くする。

「申し訳ございません、倒れる一瞬を利用しているので、そろそろ……」

「あ、わかりました」

「また機会が来たら、時間のあるときにきちんとお呼びします」

「はい。では、また！」

「園様も、お気をつけて」

　フルスの言葉を聞くと、徐々に視界が白んでいく。草原がフェードアウトするように消えていき、アリスの意識が現実世界へと引っ張られていく。

　神からの激励と、これからについての考えを固めたところで、アリスの意識は草原からプツリと引き離された。

「――アリス様！？」

　エンプティの心配そうな声が届いて、アリスは元に戻ったのだと分かった。

　体はエンプティに支えられており、フルスの言っていた通り倒れる瞬間であった。自分の両足できちんと立って、エンプティの補助をどける。

　少し名残惜しそうなエンプティを横目で見れば、小さく「ごめんね」とだけ言った。

　倒れた――というよりはふらついた、だが――ということもあり、一瞬で体調をチェックする。

　魔力の回路は無事に巡るし、体に傷は見られない。状態異常にもかかっている様子はなく、昨日とも変わらない体調だ。

　そう、どこも悪いところはなかった。

　フルスは倒れる瞬間を利用して、こちらの空間へと呼び寄せた――と言っていた。アリスは倒れるなんて有り得ないのだ。

　となれば、フルスが会話をしたくて倒れるよう仕向けたのかもしれない、とアリスは察した。

　先程、王国軍を従わせるために膨大な魔力を消費したが、それらも全てスキルによって魔力ももとに戻っていた。

　だからフルスがなにか細工をしたのだと考えるのが、今は一番いい考えだった。

　あの上司にしてあの部下あり。上司がおかしな神ならば、フルスだって変なところもあるのだ。そういうことにしておいた。

「大丈夫ですか！？　突然バランスが……」

「あぁ、うん。大丈夫。ほら、ピンピンしてる！」

「……そうだとよいのですが……」

　アリスはわざとらしく元気そうに動いてみせたが、エンプティの心配そうな視線が消えることはなかった。

　先述の通り、アリスが倒れるなんてありえないのだ。

　アリスの完璧さをよくわかっている幹部であるがゆえに、誰もがそれを心配していた。

　支えていたのはエンプティだったが、誰もがアリスを介助しようと飛び出しかけていた。自分を心配してくれている幹部を見て、アリスはちょっとだけ嬉しくなった。

「……ごめんね。神様とお喋りしてきてた」

「なっ……」

「大丈夫。激励だけだよ。まだ死なない」

「……そう、ですか」

　そんな優しい彼らに対して、機転の効いた誤魔化しなど浮かばず、アリスは素直に理由を吐露する。

　先日にあんな宣言をしていたこともあって、エンプティを始めとする幹部達は、神に対して敵意を持っている。アリスもそれを知っていたが、知らないフリをした。

　兎にも角にも、今の体は健康で問題なことを伝えたかったのだ。

「ほーら、元気だして。勇者に勝ったんだから。ね、城へ帰ろっか」

「……はい」

　そう言ってアリスは歩き出した。そう、〈転移門〉を使うこと無く、歩いているのだ。

　いつもの〈転移門〉を生成しなければ、誰もがそれを疑問に思った。

　城の中ですら迷子になるアリスは、〈転移門〉なしでは生活できない。属国であるアベスカの民ですらアリスのその常用性は知っている。

　歩いて数十秒程度の場所でも転移するほどだ。

「アリス様ッ！　〈転移門〉は生成されないのですかッ！？」

「や、やっぱりどっか、タイチョーが悪いんじゃ……」

「やっ、やめなさいルーシー。縁起でもないわ」

　サクサクと草を踏み、そびえ立つ魔王城へと歩いている。それはまるで、あの頃を思い出させる。

　初めてこの世界に来たときの記憶だ。

「うーん、その……噛み締めようかなって」

　まさか本当に自分が勇者を、正義の味方を殺せるとは思わなかった。途中に色々と回り道や、面倒事があったものの、それでも魔王としてここまでこられた。

　否。彼女にはまだまだ先があるのだ。

　隣の大陸にあるジョルネイダの勇者。いまだに動きを見せない帝国。あのふざけた神がきっとお遊びで作ったであろう、日本のような島国。

　それにやり始めている魔術連合国も、いまだ稼働していない。

「……ふふっ」

「？　アリス様？」

「楽しいなーって」

　神々に飽きられなければ、アリス・ヴェル・トレラントという生き様はまだまだ続けられる。

　幹部達に言った通り、これがいつまで続くかは分からない。

　それでも、まだ続けていられることを痛感して、一人で喜び、笑うのだった。

　彼女の魔王の生活。夢に見ていた正義の味方を殺して、悪が正しいと訴えること。

　それらはまだまだ続くのだ。