5分で読める物語『クラップ・ユア・ハンズ』

第1話

　私は冷めた性格だと言われる。

　母親からは、

「昔あんなに笑ったり泣いたり怒ったり、感情豊かだったのにねぇ」

　と小言を言われる始末。

　そんなこと言われたって、感情を持つ方が疲れるんだ。

　何も感じず、何も思わない。

　そんな生活の方が幸せに生きていけると思う。

　しかしそういう人間ほど、なぜか大きなスポットが当てられるようで。

「ヒロイン役は、朝日日奈ちゃんがいいと思いまーす！」

　――ヒロイン？ 私が？

「たしかに日奈ちゃん可愛いし！ 物静かな感じもぴったりだよ」

　一ヶ月後に差し迫った学祭劇。私たちのクラスはロミジュリ的な悲恋ものをやるらしい。

　今は配役を決める時間なのだが、クラスメイトは寄ってたかって、私を学祭劇のヒロインに担ぎ上げたいらしい。うん、なぜだろう。

「いや、私がヒロインなんて。私は風の役とかで十分です……」

「ほらその感じ！ どうですか委員長！」

「いいね。とてもいいよ。朝日さん、どうかな？」

　これほど多くの人に迫られてしまっては、断る方が難しい。私一人に対して、クラスメイト三〇人、それに担任の先生もやってほしいという目をしている。

　あの時みんなの期待から逃げた朝日日奈、というレッテルを貼られて、残り一年半の高校生活を送っていくのは少々、いやかなり避けたい。

　人間関係がどうなるとかではなく、周囲の目が私の首を密かに絞めていく。学校に行く足が、あの頃のように動かせなくなるのは、何としてでも避けたかった。

「わ、かりました。私でいいなら……やります」

　わあっという声とともに、教室は数秒拍手の音色に包まれた。

　拍手なんて小学校の発表会以来だろうか。あの頃は嬉しいと感じていたこの音も、今ではただの雑音にしか聞こえない。

　ヒロイン役は私が務め、主人公は学内で最も人気のある小巻(こまき)怜(れい)が務めることとなった。

　彼は父に名俳優の小巻治定を持ち、次代の天才とも称される。

　そんな人がなぜ、こんな学祭演劇ごときに出演してくれるのか。その真相を知るものは誰もいなかった。

「演技指導は、小巻くんにお願いしてもいいかな？」

「ええ、もちろんです」

　微笑み答える小巻玲に、クラスの女子どもは黄色い歓声をあげている。

　こういうミーハーっぽい反応苦手なんだよなぁ。ここでため息をついたら睨まれるかな。睨まれるだろうな……はぁ。

「ただ――」

　小巻はふと言葉を切り、なぜか私を見つめてきた。

「日奈さんと二人きりにしてください」

　とたんに険悪な空気になる教室。

　ちょっと待て。何を言ってるんだ君は。

「えっと、それじゃあ他の人は……」

　委員長が困った笑みを浮かべる。そりゃそうだ。私も困っている。

「そちらで何とかしてください。この劇は僕と日奈さんで上手く魅せられれば充分です」

　どうやら小巻の意思は固いようだ。だが、私の意見も少しは聞いてもらいたい。

「あの、私だけ特別扱いってのは、その……」

　恐る恐る周りの表情を伺ってみる。見ればクラスメイトの女子のみならず、男子すらも私を刺し殺しかねない目で睨んでいる。これが見えていないのですか小巻くん。

「君はヒロインだろ？ ヒロインは特別な子がなるものだ」

　ああ、死んだ。私の高校生活こんなところで終わるのか。もう周囲の目線が体中に刺さって痛いよ。八つ裂きどころか一六裂きだよ。これから私は、あの小巻怜に特別扱いされた平凡無骨勘違い女子・朝日日奈として生きていかなければならない。

「そんなに怯えないで。じゃあ、行こうか」

　小巻はぐっと私の顔を覗くと、手を取り教室を抜け出した。

　その仕草に黄色い声と舌打ちが同時に上がった。

「四階の多目的室にいるから。終わりの時間になったら呼びに来て」

　言い忘れたかのように、顔だけ教室に見せる形でそう言うと、今度は絶叫にも近い黄色い声が聞こえた。一体何をしたんだこの人は。

　右手首を掴まれたまま、私は小巻と共に二階上にある多目的室へと向かった。

　多目的室はその名の通り、様々な用途に使用され、今日は演劇練習のために私たちのクラスが貸し切っているようだ。

　部屋に入り、小巻が扉の鍵を閉める。

　さて、閉じ込められたぞ私。

「はあ、めんどくせぇなあいつら」

「⁉⁉⁉⁉⁉⁉⁉⁉⁉」

　なんて言ったんだ？　あの小巻怜が、「めんどくせぇな」って言ったのか？ マジか。

「ああ、悪い。お前ならこうしても問題ないだろ。俺に興味なさそうだもんな」

　あと友達いないっぽいし、という余計な一言まで足してきた。これは何らかの手段を用いて報復してやろうか、という思考になる。

　落ち着こう、冷静になって何か話をしよう。

「その、小巻くんは、どうして？」

　どうして本当の自分を隠しているの？

「あ？ ああー、イケメン演じてた方が都合いいんだよ。生きるのが楽っつうか。笑顔振りまいてれば喜ばれるんだから、そうしてた方がいいだろ」

　さも当然かのように答える小巻。

「確かに、その方が楽だね」

　そっか、彼も私と同じなんだ。

　楽に生きたい。できれば幸せになりたい。

　だから私は、涙を捨てた。

　涙なんて、苦しみと辛さの産物でしかないのだから。

「お前ならわかってくれると思ってたぜ。その死んだ目、最高だよ」

　褒められてるか分からない言葉に、苦笑いを浮かべて対応する。話を切り替えるべく私は、演劇の指導方針を聞くことにした。

　とある練習日。

　日常になりつつある放課後の、小巻との演劇練習。

　私はどうしても気になっていたことを小巻にぶつけた。

　それはなぜ小巻ともあろうスーパースターが、こんな小さな演劇祭に出演するのか。ギャラも出ないのに。

「そうだな……」

　私の問いに小巻は俯いて何かを考えているようだったが、パッと顔を上げると子供のような笑みを浮かべた。

「人から拍手をもらいたくてな」

「え？」

　私の思考回路がショートする。拍手なんてドラマや映画に引っ張りだこの小巻なら、浴びるほど受けているだろうに。

「業界の拍手って嘘くせえんだよ。叩いておけばいいと思ってるつうか。下心が丸聞こえなんだよな。生の、感激した感情そのものを表した拍手ってのが、ねぇんだよな」

　小巻は遠くを眺めるように、窓の外を見やっていた。

「拍手なんて、ただの雑音じゃない？」

　私はそう思っている。人から称賛を受けたところで、私の感情は満たされない。むしろ拍手の裏にある、それこそ小巻の言う下心に怖さを感じる。だから、私は拍手も称賛も他人の意見は全てシャットアウトしていた。

「お前も、浴びてみたらわかるよ」

　そう言って小巻は練習を再開させた。

　学祭演劇の当日。

　準備は流々、台詞は頭に叩き込み、演技は体に染み付いている。

　小牧と目を合わせ、互いに気合を入れる。

　舞台に立ってからの時間は一瞬だった。

　スポットライトは肌が焼けるように熱く、舞台の上は衣擦れの音まで聞こえるほど静寂だった。

　気づけば最後の台詞。

　ああ、これで終わってしまうんだ。

　こんなにも何かに打ち込んだのは久々だった。

　小巻と練習する時間、楽しかったなぁ。

　演じているときは、別の自分になれた気がして嬉しかった。

　もっと、もっと演劇やっていきたいなぁ。

　そんな思いを胸に秘め、最後の台詞を口にした。

　照明が舞台全てを照らして、終わりを示す。　

　最後は出演者が舞台で横一列になり、一礼。

　顔を上げると、そこには沢山の人が立ち上がり、拍手を送っていた。

　拍手の音色はなぜか心地よく、私の冷め切った心を優しく柔らかな炎で温めてくれるようだった。

「人からの拍手って、こんなにも、こんなにも……」

　胸の内から溢れる止めどない激流。

　それは殺したはずの感情。

　流したくのない涙の引き金。

　目の前を埋め尽くすほどの観客が、私を見て手を叩いている。

　これが小巻の言っていた生の拍手。

　人が感激した感情そのものの、生の暖かさ。

　拍手を送るその顔はどれも穏やかな笑顔で、これが幸せの形だと、強く想った。

「そっか、そっか、これだったんだ」

　隣で手を振る小巻を見ると、彼も私の視線に気づき一瞬目を見開いた。

　――なぜ驚いたのだろう。

　疑問も晴れぬまま、今度は微笑み手を伸ばしてきた。

　――なに⁉︎ なに、なに、なに⁉︎

　彼の手は、何かを拭うように私の頬に触れた。

　私の頬には、涙が流れていた。