影と戦う者たち

エピローグ

　辺り一面を、霧が包み込む。

　彼はその霧の中に、姿を隠す。大きな鎌を持って背後から近寄り、不意打ちで、逃げ惑う『影』を切った。

「いいぞ、リツカ。その調子だ！」

　氷のナイフで戦う青年カイリは、リツカを褒める。

「僕も段々、ちゃんと戦えるようになってきたよ」

　実戦を重ねるにつれて、リツカも戦力になってきた。リツカはみんなの役に立てることが、ただ嬉しかった。

「さっさとやっつけて、早く飯にしよう。腹が減って仕方がない」

「そうだね。あ、でも待って、確か今日の料理当番は、カイリだったよね？」

「ああ。俺の手料理、楽しみにしとけよ」

「もう、それは勘弁してよ」

　と、リツカは呆れたように笑った。それにつられてカイリも笑う。

　今まで、色々なことがあった。様々なことに絶望してきた。そしてこれからも、辛いことや苦しいことが待っている。

　だけど、今は一人ではない。二人でなれば、どんなことだって、乗り越えていけるような気がした。

「さあ行くぞ、リツカ」

「うん、カイリ」

　リツカは再び霧を作り出し、『影』を包み込んだ。そして、リツカとカイリは一斉に、『影』に襲いかかった。

　『影』を全て狩り終わったあと、空から水滴が落ちてきた。

「あ、雨だ……」

　雨は次第に強くなっていく。

「そういえば、俺たちが出会ったのも、雨の夜だったよな……」

　カイリは呟く。しかし、リツカはその時の記憶が消されているため、あまりピンと来なかった。

「カイリだけ覚えてるなんて、ずるい」

　リツカは頬を膨らませた。

「いいんだよ。俺たちの出会いのことは、お前の分までちゃんと俺が覚えているから。安心しな」

「何それ」

　リツカは納得がいかなかった。しかしカイリは無視して言う。

「さあ、早く帰ろう。びしょ濡れになるのはごめんだ」

　家に帰れば、トオルやユウジやイロハが待っている。そして今はもう、孤独ではない。心を通わすことができる相手がいるのだから。

　頬にあたる雨だって、今はもう痛くない。

　二人は雨の中、帰る場所に向かって歩き始めた。