特別な秋桜

特別な秋桜

　あっ……。あなたが、運命の相手なのね。

　目が合って、私以上に頬を染めて微笑むあなた。

　うん。この人なら、大丈夫。

　この場から私を連れ去る準備をして、あなたは恐る恐る、けれどやさしく、私を包み込んだ。

　あったかい。

　あなたの温もりにまどろんでいたら、それ以上の暖かさを全身に感じた。

　あつい。でも、幸せ。

　自由と共に感じる太陽の光に心奪われながら、私の体に力がみなぎる。

　あなたと一緒にいられる時間はあとわずかだけれど、１番綺麗な私を目に焼き付けてほしい。

　背を伸ばし顔を上げ、声の届かないあなたへ、そっと囁いた。

　しばらくして、どこかへたどり着いたあなた。

　腕を動かすたびに私が揺れているのに、あなたは私を見てくれない。

　何をそんなに気にしているの？

　そろそろ喉も渇いてきたからお水がほしいと考えた時、明るい女の声がした。

　あ……。あなたの運命の相手は、あの子なのね……。

　自分だけが運命を感じた事を恥じて、ほんの少しだけうつむく。

　けれどそれに気付かぬように、その女が背に隠していた何かを、あなたに見せつけた。

　あなたの運命の相手は違う相手を――。

　そう考える私は、女の連れてきた彼と目が合った瞬間、魂が震えたのがわかった。

　あなたが、私の、運命の相手、なのね。

　君が……、俺の本当の運命の相手、なんだね。

　私は言葉をかわせる嬉しさを表現しようと、女に連れられ間近に迫る彼へ、顔を綻ばせる。

　そんな私に対して、彼も大きく体を広げてみせた。

　＊＊＊

「なんだかこの子達、あたし達より仲良しじゃない？」

「……ほんとだ」

　可愛らしい花瓶の中で、僕が買った赤い秋桜（コスモス）と彼女の買ってきた黒い秋桜（コスモス）が寄り添っている姿を見て、心が和んだ。

「それにしてもさ、どうして黒い秋桜にしたの？」

　僕がお店で選んだ時、女性にプレゼントするなら黒以外がいいですよ、って言われたのを思い出し、彼女の様子をうかがう。

　だってさ、黒の秋桜の花言葉が『恋の終わり』って聞いたから、それをわざわざ選ぶ理由に、嫌な予感しかなかったから。

　そんな僕へ、彼女はいつもの輝く笑顔を向けてくる。

　なんで笑えるんだろう……。

　ずっと、優しすぎて物足りないって言われてきた僕が、また振られる日が来たのかと思って、身構えた。

「それはね、ずっと、ずーっと、あたしに恋しててほしいから！」

「……うん？」

「あ、その顔、わかってないでしょ？」

「えっと、だってさ、黒い秋桜の花言葉って、恋の終わりじゃ……」

　そう喋る僕の頬を、彼女が手加減なく両手で挟み込んでくる。

「い、いしゃい」

「あたしの心の方が痛い！」

「ごへぇん」

　たぶん、全然怒っていない彼女は僕の謝罪に満足したように頷き、わけを教えてくれた。

「それ以外の花言葉もあるんだよ！『移り変わらぬ気持ち 』っていうのがね」

「移り変わらぬ気持ち……」

「ずっとさ、君、振られた原因、気にしてるでしょ？　だからこれは、あたしの気持ちでもある。だけどさ、あたしだけがそう思うのも、不安になる。だから君にも同じように、あたしを想い続けてほしい……なんてね！」

　いつも元気な彼女にしては珍しく小さな囁きに、僕の胸がどうしようもないぐらい高鳴る。

「大丈夫。僕はずっと、あなたの隣にいるから」

　秋に付き合いはじめた僕らは、記念日に花を贈り合ってきた。

　だけど、今回種類の指定があったのはこういう理由だったのかと思い、安堵したかった。

　けれどここからが、僕の本当の目的を果たす時だから、全身に力が入る。

「それを、僕は証明する」

「……え？　え……。う、そ。これって……」

「僕が赤い秋桜を選んだ理由は、花言葉が『愛情』だったから。僕はずっとあなたへ愛情を注ぐし、あなたの愛情を独り占めしたい。だから、僕と、結婚して下さい」

　前に彼女が眺めていたデザインの指輪を差し出すと、彼女の目にたまっていた涙があふれた。

「ずっとね、不安だった。君、やさし、すぎるから。いつか、あたしみたいな、がさつな女なんて、放って、もっと、守ってあげたくなるような、女の子らしい人を見つけて、いなくなるだろうなって……」

「がさつ？　元気の間違いでしょ？　それに花が好きなんて、これ以上にないぐらい女の子らしいと僕は思ってるよ。待たせすぎてごめんね。これでもう、不安じゃない？」

「……そっか。そう思って、くれてたんだ。うん。もう、大丈夫！」

　どんな宝石よりも綺麗な涙を流しながら微笑む彼女を、思わず抱き寄せる。

　そんな僕の視界に、僕らが買ってきた秋桜達が入り込む。

　自分達と同じように、さらに寄り添ったように見えた赤と黒の秋桜。今日が特別な日になったのはこの花達のおかげでもあるなと、僕は心の中で感謝した。