殺戮オランウータンへの弱点付与（デバッファー）

後編：檻の外

　……どれだけ走り通したのだろう。

　部活棟から遠く離れた芝生の上で、俺たち二人は大の字に寝転がって荒い息をついていた。

　これほど走ったのはだいぶ久しぶりだし、前に走った時にも俺の隣には暗前（くらまえ）が居た。その時も、怪異から逃げるための徒競走だった。

　怪談も、殺戮オランウータンも場違いな、どこまでも抜けるような青い空。いつの間にやら、追いかけてきていた気配は雲散霧消していた。

「逃げ切った……ってことか？」

「ああ。それが出来るかどうかは賭けだったけど、どうやらうまくいったみたいだ。殺戮オランウータンは、殺戮オランウータン大賞を媒介に出現した怪異である以上、『ここ』までは追ってこれない」

　俺には確信があった。

　あれが殺戮オランウータン大賞の話を始めた直後に出現した以上、怪異・殺戮オランウータンは、その縛りを受ける。それを無視したような作品もひょっとしたらあるのかもしれないが、しかし、ルールとして無効にされる。

「ほんと勿体ないんだけどな。これだけ苦労して、何も得られないってことでもあるんだから」

「まるで分からねェよ、坂塔（さかとう）センセ。こっちは勘が良くて怪異が見えるってだけで、センセに見えている世界が分からねェ」

　立ち上がる元気もないまま、暗前（くらまえ）は疑問の声を上げる。

　それはそうだろう。かなりメタの入った認知だ、すぐに分かる方がおかしい。それにこの体験をこの俺が、ある書式に則って書き上げてネットにアップすることで、この呪術はやっと完成する。殺戮オランウータンに対する対処法が完成する。

　単語ひとつすら追加する余地もなかったあの瞬間、俺が見出した打開のための解釈。

　それは。

「殺戮オランウータン大賞の規約（レギュレーション）は、単話完結……。つまり、章を跨いでまでは追ってこれない。仮に追いかけてきても無効となる。俺たちは物理的な距離を逃げたんじゃない……章を変えても許されるくらいの描写の分だけ、逃げて文字数を稼いだんだ」

　ほんと、とんでもない骨折り損である。こんだけ死にそうな目にあって、こんだけの話をわざわざ記録に残して、それで規約（レギュレーション）違反で無効だなんて。まあ書く以上は出すけど。

　いや、この話の中では実際に書くのはこれからだったか。考えただけで気が重い。

「でも珍しいんじゃないか、殺戮オランウータンから逃げ切った例なんて。だいたい皆殺しエンドだろ、どうせ」

「いや……たぶんもうあるんじゃないかなぁ。知らんけど」

「マジかぁ」

　まったく、どんだけ胡乱な創作なのやら。俺は大きくため息をついた。

　オランウータンのような形をした雲が、音もなく流れていくのを、二人並んでずっと見上げていた。