その“アイ”は何を視る

その“アイ”は何を視る

　藍（あい）には両親が居なかった。

　実の父親は藍が産まれる前に事故で他界し、母親は藍を産んだときに亡くなった。

　藍を育てたのは母方の祖父母だった。

　両親は駆け落ち同然で結婚したので、藍は要らない子だった。

　藍は、愛を知らずに育った。

　そんな藍には好きなものがあった。

　一つは陸上競技だ。

　元々運動神経が良かったのも相まって、高校一年のときにはいきなり国体出場を決めた。

　しかし二年に上がる直前、トラックに跳ねられそうになった少年を助けて右足を失った。

　陸上競技は、もう無理そうだ。

　そんな藍に出来たもう一つの好きなもの。それは･･････

「藍、あんたなにしてんの？」

「可愛さに悶えてる･･････今日も迎えに着てくれるんだってさ･･････！」

　友人の桃花（ももか）の言葉に、教室の机に突っ伏してスマホを抱える藍はそう答えた。

「あんた、ほんと落ち込まないねぇ」

　昔からそうだ、と、桃花は半ば呆れながらそう言った。

　桃花と藍は幼なじみだ。少し引っ込み思案気味の藍を、桃花はいつも引っ張ってくれた。同い年だが、藍は姉のようにすら思っている。

「私は今までの人生で二つの教訓を得た！」

「何よ？」

「親戚なんて信用ならない！　そして、落ち込んでたって意味がない！！」

　藍は教室で高らかに叫ぶと、拳を天に突き上げ、立ち上がった。義足の扱いも、手慣れたものだ。

「あんたは強いねぇー。すごいすごい」

　何千何万と聞かされたその台詞に、桃花は形だけの反応をしてぱちぱちと拍手する。

「んで、その彼氏クンはいつ来るの？」

　桃花は棒読みついでにそう聞いた。だが、これが案外藍には効いたようだ。

「かっ･･････！　かかか、彼氏！？　ちちちち、違う違う！！　りょーくんが彼氏だなんて、そんなこと、あるわけ無いでしょ！？」

　しどろもどろになりながら、顔を真っ赤にして藍はそう弁明する。･･････自分がボロを出しているとも気づかずに。

「そもそもりょーくん幾つだと思ってんのよ！？　まだ小六だからね！？　向こうだって私のこと恋愛対象としてみてないって！？」

「へぇー･･････りょーくんって言うんだぁ。歳は小六。へぇー･･････」

　そのときようやく藍は、自分の出したボロに気づいた。そう、藍はまだその彼のことを桃花に深く伝えてはいないのだ。

「やっちゃったぁぁぁ！！！！　私の馬鹿ぁぁぁぁ！！！！」

　藍は頭を抱えて、机に再び突っ伏す。桃花はニヤニヤしながらそんな藍を横目に、窓から学校の校門を見下ろす。

　東の空に日が傾く。夕日がさすその校門を見て、桃花はふふっと微笑んだ。

「藍、あの子？」

　藍は勢い良く顔を上げる。そして桃花の指差す方を視た。

　藍は鞄を引っ提げ、義足だと言うのに凄まじい速さで教室を飛び出し、階段を駆け降り、校門に向かった。

　藍がたどり着いた校門には、あの日助けた少年が･･････りょーくんと呼ばれたその少年が、子供ケータイを片手に誰かを待っていた。

　藍は、大きく手を振って彼を名を呼ぶ。

　そちらを振り向き、藍の姿を視た彼の顔色は、夕日と同化して彼女には視えなかった。

　二人は手を繋いで歩いていく。

　そんな二人を、桃花は教室の窓から静かに視ていた。