半官贔屓

第1話

一瀬（いちのせ）すずかは、目を疑った。

彼氏の和樹と友達の摩沙美（まさみ）が仲良く手を繋ぎ、ラブホテルに入って行くのを目撃したからだ。

“…嘘…人違いでしょ”

何度もそう呟いていた。でもそれはすぐに絶望に変わった。

男の見慣れた右目尻のほくろが赤く照れていた。女は下を向きながらもレイヤーカットの、ふわりとした髪が、切れ長の目元を優しく包みこんでいる。通いなれた美容室で、トレンドを意識した自慢の髪型だ。ショックだった。

“私と和樹が付き合ってるのを摩沙美は知ってるはずなのに…”

惨めだった。何も手につかず、とりあえずファミレスに入った。

「コーヒーください」

フロアスタッフが席に来ると同時に言った。

「あの ドリンクバーにしてください」

と言い直す。ほんとにしみっ垂れた自分にも呆れる。なぜか冷静な自分もいた。

ーいつからだろう。

そういえば…２ヶ月ほど前、実家の親の看病で１週間程帰省してた時かしら…2人の態度に異変が起きたのは…。

変によそよそしく、ソワソワして、LINEも私の前では返さなくなったし…。

“きっとそうだわ”

２時間後…二人は肩を抱き合いホテルから出てきた。正面からはっきりと二人を確認できた。

私は急いでアパートに戻り、平静を装おっていた。

しばらくすると、和樹は静かにドアを開け「ただいま」と小さな声で入ってきた。

「 お帰りぃ どこ行ってたの？LINE見た？」

和樹は目を伏せ気味で、キョロキョロしながら返事をする。

「ああ マンションに住みたくて決めてきたんだ」

「マンション？…高くない？」

「安い物件があるんだ。俺の給料じゃ無理だから。風呂…入るけどいい？」

「大丈夫よ。今日は和樹の好きなハンバーグにしたからね」

「おーサンキュー」

そんな時間なんかない。コンビニで冷凍のハンバーグを買い、冷蔵庫にある付け合わせのレタスとポテトを添えただけだ

和樹は高校の頃から付き合っていて、大手自動車メーカーに勤務している。私は薬剤師で、摩沙美は同じ病院の事務をしていた。話しやすく、同年齢で仲良くなるのに時間はかからなかった。

“今日はスマホをテーブルに置いてる。いつもは風呂場に持って行くのに”

摩沙美とのLINEの履歴は削除していた。

「私がパンフレットを貰ってきたマンションでしょ？」

お風呂上がりの和樹に聞いた。

「そうだよ。いいマンションだったよ」

“あのマンションは…築２年程…”

「でも…あのマン…」

「なんだよ。住みたくないの？」

「うふふ、そんなわけないでしょ！」

二人はそれからも関係は続いていた。友達と街に行ったときにも、ラブホに入るのを見てしまったのだ。

「別れた方がいいよ。略奪するってウワサは本当だったのね。絶対別れなよ。」

泣き出しそうになる私に、友達も共感して憤っていた。

そんなに簡単には行かないわよ…か細い声で呟いていた。

私は友達の家に泊まったりして、アパートにはたまにしか、帰らなくなっていた。

日曜日の夕方、立ち寄った本屋から出た途端、大粒の雨が降りだした。アパートも近いし、傘をとりに行くついでに、荷物も持って来ようと、久々にアパートに寄った。

“摩沙美が来てる”

甲高い笑い声と赤いヒールが私を嘲笑ってるようだった。

「だれー？」

勢いよく飛び出しフラフラと雨の中を彷徨っていた。もう終わったのだ。

「大丈夫？」

傘をさしてくれたのは、インターンの白井君だった。

「変なとこ見られちゃった」

と明るく笑おうとする私は、口元がひきつって逆に嗚咽してしまった。

白井君の家は近くだった。風邪を引くからと遠慮なくシャワーを借りた。白井君は開業医の息子さんで、優しく好青年だった。

白井君の貸してくれたトレーナーを着てるせいか、急に恥ずかしくなってきた。

「良かったら…話して？」

シャワーを借りた手前、話すしかなくなってしまった。

まさか、好意を持っていた白井君と偶然会うなんて…。

「結局、浮気されるのは私の魅力が欠けてるわけで惨めよね。」

私は明るく努めた。

「悔しくないの？SNSにあげようか？」

「冗談はやめて。とにかく、振られる前に先に振らなきゃとは思ってるから。」

白井君にも後押しされ別れる決心をした。

＊

LINEが入った。

〔和樹 今から会える？駅前のファミレス。大丈夫？〕

すずかだ。俺はすぐに車で約束の場所に向かった。(今日はハッキリ言おう)と思っていた。

いつもの奥の席で、すずかは小さく手を振った。

「ごめんね、急に呼び出して」

しばらく見ない間に大人っぽく、垢抜けて見えた。スリムになったからかな…顔が小さく別人のようだ。

小さなダイヤのネックレスが、よく似合っていた。

“よく見るといい女だ…”

ホールスタッフが注文を聞き終えると、すずかはすぐに話を切り出した。

「私ね…もう…これ以上付き合えないの。アパート借りたから出てくね…」

僕は先に言われ面食らった。

「知ってるよ摩沙美のこと。何度も…ホテルに行ったでしょ…見てるから！」

すずかは怒りを殺しながら…時折俺を見つめる目はキツく、ドキッとしたが、やがて俺も開きなおった。

「そうだよ。俺達マンションに引っ越すよ。ついつい言いそびれて…ごめん。」

ちょうどそこへ摩沙美がやってきた。男と。

「あれ和樹なんでいるの？」

「俺達 別れることにしたんだ。お前も謝れよ。一応さ…」

「摩沙美…和樹と仲良くね…和樹…あげるから」

そこまで言うと、すずかは両手で顔を覆った。

摩沙美は切り出されて慌てていた。

「あ ごめん 急になんでこんな話になってるの。 私は和樹とはその…白井君と今日その…その話はまた…」

支離滅裂で自分でも整理がついていないようだった。

すると男が口を挟んできた。

「摩沙美さん。君は友達の彼氏を奪った上に、僕にも声をかけるなんて信じられないよ。」

摩沙美は、放心したように目を見開いたまま動かない。

「僕と、結婚を前提に付き合って下さい」

男は、頭を深々と下げていた。

突然のプロポーズに、すずかは赤くなっていた。

「という訳で失礼するよ。」

「…さよなら。荷物は明日の夜とりに行くから」

男はすずかを支えるようにして連れ去った。

“この男は俺たちの前でプロポーズをした。きっと、摩沙美にも曖昧な態度をしたんだろう…そして今日…精一杯の仕返しをした。なかなかの男じゃねぇか”

と僕はふて腐れながらも二人を見送った。

僕らはとりあえずマンションもあるし、今までの関係を続けた。

＊

「今日、僕の科に摩沙美さんが診察に来たよ。」

「まあ…どういうこと？」

「幽霊が出るんだとさ、マンションに。和樹君のローン癖がひどくてノイローゼになったのかな？…変にもなるよね」

「まあ。それは、お気の毒ね。」

私はずっと憧れた白井君と結婚して、医師の妻の座についていた。

和樹の愛の深さに疑問を感じていた…

『浮気してくれそうな女』

を探していた時に摩沙美と出会った。

その時から恋が故意に変わった。

『弱者に同情するように』

働きかけた。

そして…一度は愛した男の浮気…(自分で仕向けたとはいえ)やはり悔しかった。

『事故物件マンション』を隠していたこと。

源義経様…ごめんなさい。

私は同情心を悪用しました。

でも、このことは決して口外などしません。墓場まで持って行くつもりです。

お許しくださいね。

終