勉強をしよう

勉強をしよう

「うだー。休憩だー」

「……まださっきの休憩から、十分くらいしかたってないよ？」

　友人である千明（ちあき）の言葉に、幸子（さちこ）はうーと唸（うな）ることしかできなかった。

　外では、太陽がさんさんと輝いている。中学生である幸子は、外で遊ぶ子供たちの声を聞きながらクーラーの効いた部屋で勉強をしていた。

　もうすぐで、期末テスト。幸子も勉強せずに遊んでいたいが、そういうわけにもいかないので、いやいやながらも勉強に励（はげ）んでいた。

　今勉強しているのは、特に苦手な数学。

　自分の部屋に数学が得意な友人である千明を招（まね）いて、教えてもらっていた。

　でも、苦手意識があるものは、やはり面白くない。先程から休憩ばかりで、なかなか進んでいなかった。

「だいたい、なんで数学なんて勉強するのさー。大人になって使うのなんて四則演算くらいな気がするんだけど」

「流石に四則演算以外にもいろいろ使うと思うよ。ちなみに、数学を勉強するのは、論理的思考を身につけるためって言われているね」

「へー。流石、千明。物知りだね」

「ありがとう。ほら、勉強再開するよ」

　千明に諭（さと）されて、しぶしぶ勉強に戻る幸子。

　千明の教え方は上手で、数学が苦手な幸子のために基礎からしっかりと教えてくれた。

　時間にして三十分ほどたった後。またしても幸子はテーブルに体を預けて、

「きゅーけーい。千明、いいよね？」

「……ちょっと早いけど、見逃してあげよう」

　やったぜ、と喜ぶ幸子を見て千明は苦笑する。そもそも幸子が千明を呼んだはずなのに、やる気がないのは怒ってもいいだろう。だが、千明は幸子と長い付き合いなのだ。幸子の性格などお見通しだ。

　中学生にして早くも慈母のような心意気である千明に向かって、幸子は話しかける。

「ねぇ、千明。さっき数学を勉強する理由は教えてもらったけどさ。千明は、そもそも勉強する意味ってなんだと思う？」

　それは、子供であれば誰もが思う疑問だった。幸子自身、勉強していて為になったな、と思ったことがないと言えば噓になる。でも、やはり勉強はつまらない。自分の興味のあることだけを勉強していたいと思ってしまう。

　千明は、少し上を見上げて、考える。

「勉強するのは、やっぱり大人になるために必要だからじゃないかな。数学の四則演算だけじゃなくて、政治の仕組みとか、漢字の読み書きとか。そういうのは、いずれ生きていくのに必要になるからね」

「うーん、やっぱり。そうなのかなぁ？」

　掛（か）け算や割り算ができない大人は、ほとんどいない。参議院と衆議院の存在を知らない大人は、ほとんどいない。漢字の読み書きが一つもできない大人は、ほとんどいない。

　いずれ、幸子がどんな道を選んでどんな大人になるのかは分からない。もしかしたら、学校の勉強など全く関係ない世界へと進むかもしれない。

　それでも、きっと幸子は勉強をしなければならないのだろう。

　大人として、恥ずかしくないために。

「あ、でも私は、それ以外にも勉強しといた方がいいと思うことがあるよ」

「それって、どんな？」

「知識があると、楽しめることが増えるからだよ」

　幸子は、首を傾（かし）げる。よく分からなかったようだ。

　そんな幸子を見て、千明は解説を始めてくれた。

「いろんなことを知っているとね。石一つでもいろんなことに気付けるんだ」

「石一つでも？」

「そう。あ、この石はなんとか岩だなとか。この種類の岩があるってことは、ここは昔、火山の噴火があったのかなとか。もしかしたら、あの山が昔は活火山だったのかなとか。そういう風に世界が広がっていって、どんどん日常が楽しくなるんだよ」

　なるほど、と幸子は納得いったようだ。

　一見すると、だからなんだというようなことでも。点と点が結ばれれば面白さに繋がる。その面白さに繋がる点こそが、知識なのだ。

　例えば、幸子が好きな絵のことでも。この作品の作者には、実は別の画家と仲が良くて影響を受けていると知れば。その作者どうしの絵に何か共通点はないかと、もう一つの楽しみが増えるのだ。

「幸子が、勉強が好きじゃないのは分かるけどさ。もしかしたら、勉強のおかげで何か別の楽しさが見つかるかもしれないよ？」

「……うん。分かった。ありがとうね、千明」

　ニッコリと微笑む千明を見て、幸子は少しだけやる気が出てきた。

　だが。

「ねぇ、千明、休憩しない？」

「いや、まだ三十分くらいしかたってないよ？」

　頭で理解していても心はついてこないのは、勉強でもどうにもならないことだった。