魔のものと天使と、人間の世界で～王子に恋した天使、争いに巻き込まれながら旅をする～

最終話 未来を紡ぐ

　仲間たちは各国へ帰ったり、それぞれ旅立ち、およそ一月が経った。

　ロゼスやイーシェアは、メイクール国復興のために日々忙しく過ごし、アルは、それ以上に奮闘していた。

　アルには、復興以外にも王になるための勉学にも励まねばならず、その忙しい時間の合間に、城でひっそりと過ごすことも多いパティに毎日顔を見せていた。

　パティは、記憶を失ってすぐの頃は、何だかぼうっとしていることも多かったが、今はそんな時間も減り、城の中で快活に動き回ったり、執事や召使いと会話を弾ませたりするようにもなっていた。

　恐らく、他の天使と同じように、彼女の中の天使であった記憶が消え、そのため、頭の中がぼんやりとしていたのだろう。

　だとすれば、パティの記憶がなくなったのは、神の仕業――、記憶は消去されたのか。

　ならば、もう、以前の記憶は戻ることはない、とアルは思った。

（僕を思い出すこともない）

　アルは既に、それを受け入れていた。

　アルとパティは共に夕食を取り、その後、庭園を歩くのが日課となっていた。

　メイクール国の城周辺は、まだ戦いの跡が色濃く残り、瓦礫や木々が散乱している箇所がある。

　多くの兵士が倒れ、人手が足りていないので、なかなか修繕が進まないのだ。

「パティ、今日は何をして過ごしていたんだ？」

「昨日と同じです。縫物や、パンの焼き方を習ったり、それに、兵士の方たちに飲み物を配ったりと、お手伝いをしました」

　楽しそうにパティは言ったが、言った後、表情が曇った。

「ですが、わたし、裁縫も料理も全然できないのです。……どうしてでしょうか？　記憶がないのは仕方がないですが、わたしは今までどうやって暮らしていたのでしょう？」

　天世界では、裁縫も料理もすることがなかっただろう。

　以前、パティは一人で過ごすことが多かったと言っていたが、本を読んだり、お気に入りの神と話しをしていたらしい。

「アルは、知っているのですか？　前のわたしは、どんな暮らしをしていたのですか？」

「パティ、君は……」

　アルは少し悩み、考えながら答える。

「君は、他国の、ここよりもずっと静かな—―、ひっそりとした村の教会で暮らしていて、裁縫や料理をするほど体が丈夫ではなかったんだ……。体は良くなったけれど、村がなくなり、行き場のなくなったパティは、メイクール国へ来ることになったんだ」

　そのシナリオは、パティが苦しまないようにと、アルは彼女のことを思ってついた嘘だ。

　自分を人間だと思っていた方が、パティにとっては良い。

　天使たちの記憶を消し去ったのも、人として生きる道を神は示したのだ。

　君は天使だった――、そう言ったなら、今までのパティとの旅の思い出を話すことになる。

　恐らく二度と思い出すことのない、今となっては、天使という未知なる存在であった過去を他人から聞かされるのは、辛く、パティは今の自分を否定したくなるかもしれない。

　翼も記憶もないパティには、過去に縛られることなく、自由に生きて欲しい。

　それがアルの願いだ。

　だから、パティが天使だったことは、絶対に口にしないとアルは決めていたし、天使だったパティを知っている者はほとんどいないが、口止めしている。

　二人は、奇跡的に壊れていないベンチに腰掛けた。

「パティ、君は、とても頑張っていると聞いているよ。すぐにという訳にはいかないが、きっと、色んなことが楽しくなるよ」

　アルは朗らかに言って、パティの頭に、ぽんと触れた。

「僕にできることがあったら、何でも言って」

　アルがにこっと笑んでいうと、パティは胸のあたりがぽかぽかと温かくなった。

　アルは疲れているのに、絶対に、毎日こうして会って、散歩の時間も欠かさない。

　嬉しい――、と思う反面、アルの睡眠を削ってしまって、パティは申し訳ないとも思う。

　それでも、アルと二人で散歩をする時間は、パティにとって、待ち遠しい時にもなっていた。

　決して美しいとは言えない庭園で、薄黄色の半月の月光が、その壊れた木々や散乱した瓦礫を優しく照らしている。

　ベンチに腰掛けたパティはアルを真っすぐに見つめていた。

「アル、そう言ってくれて、ありがとうございます。ですが、もう充分、アルはわたしを助けてくれています」

　パティは少し恥ずかしそうだが、はっきりと言った。

「……今度はわたしがアルを助けられるようになりますから、待っていてください」

　月光に照らされたパティは、そっと笑んだ。

　その笑顔があまりにも綺麗で眩しくて、パティの言葉が嬉しくて、アルは、思わず、パティを抱き締めていた。

「アル……？」

　強く抱き締められたパティは、戸惑ってアルの名を呼ぶが、アルは、まだ、背中に回した腕を放さなかった。

「パティ、君の気持ちが嬉しいよ」

　月光の満ちる中で、以前、パティは告白してくれたことを、アルは思い出していた。

　あの時、酷いことを言って、パティを傷付けた。

　彼女を思ってそうしたが、それは正しくはなかった。

　今の自分は、全てを忘れているパティに、都合の良い部分だけを見せている――。

　アルは自分の狡さに、嫌気が差し、ぱっと体を放す。

「……お礼なんて、言わなくていいよ。僕は、前に君に酷いことを言った。パティは覚えていないけれど、君を傷付けたんだ。パティ、それでも僕は……」

　アルは、真っすぐなパティの瞳から目を逸らし、俯きがちに言う。　

「パティ、僕は……」

　――君が好きだ。

　ずっと前から、この先も、その思いは決して変わらない。……でも、今はまだ、言えない。

「アル、泣いて、いるのですか……？」

　パティの澄んだ声に、アルははっとし、いつの間にか頬に落ちた涙を、さっと拭う。

「何でもない、大丈夫だ、パティ」

　パティは、アル、と呼びかけ、アルの手を取った。

　パティの小さな白い手がアルを包む。

「アル、覚えていないので何があったか分かりませんが、わたしは、以前のことを聞きません。だって、わたしは、前のわたしとはきっと違うから……。

　アルは、わたしに言ったことで、もう充分、悲しんだのでしょう？　だからもういいです。気にしないでください。わたし、どうしてか、アルが悲しんでいるのを見たくないのです」

　パティは、慈愛に満ちた笑顔で、その手と同じ温かさで言った。

「……ああ、分かった」

　――ありがとう、パティ。

　礼をいうのは、僕の方だ。

「パティ、僕を助けたいって言っていたけど、もう充分、助けられているよ」

　アルもまた、微笑んだ。

　――記憶を失っていても、パティはパティだ。

　以前の自分とは違うと言っていたが、そうじゃない。

　話し方も、仕草も、笑みも、性質も、パティは何も変わっていない。

　例えどんな困難があっても、記憶が戻らなくても、僕は、パティと生きていく。

　また始めから、恋をする。

　二人の未来を、長く長く、死ぬまでずっと、紡いでいく。

　今度は君を悲しませたりなんかしないから。

　誓うよ。

　この手を、二度と、絶対に放さない――。

「パティ、そろそろ、行こうか」

　アルはパティと繋いだ手を軽く引っ張ると、ベンチから立ち上がるよう促した。

　パティは、柔らかな表情で、頷く。

　そのまま、城へと二人が歩き出すのを、月だけが、見ていた――。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり。

あとがき。

　ようやく完結いたしました。

　こんなに長く、また、未熟な作品にお付き合いいただいて、ありがとうございます。

［魔のものと～］は、これで完結ですが、その後のお話を、少しだけ、別作品として、載せる予定です。

　バトルはほぼなく、ラブコメ（？）にしようと思っているので、気軽に読んでいただけたらと思います。