魔のものと天使と、人間の世界で～王子に恋した天使、争いに巻き込まれながら旅をする～

231 エピローグ⑤

「え、ちょ……なにすんの！」

　クルミは慌ててダンを引き剥がした。

「だってお前さ、俺が好きだろ？」

　かあっと頬を朱に染め、戸惑うクルミに、ダンは何でもないことのように言った。

　クルミは大きな瞳をぱちくりさせた。

　――好き、は、好きだけど、この先も、ダンとの関係は、仲間のまま変わることはないと思っていたし、それでいいとも思っていた。

　それなのにそんなことを言われて、どうしようか……。どうせ、一緒にいられないのに……。

　うーん、と考え込むクルミに、

「おい、悩むなよ！」

　ダンは突っ込む。

「俺、海賊やめるから。後始末つけたら、お前の元に向かうよ」

　ダンはクルミを逃すまいと手を掴んで、真剣な眼をして言った。

「え？　な、なんで……」

「クルミははっきり言わなきゃわかんねえから言うけど、俺にとっては、クルミの方が大事なんだ」

　深い緑色のダンの瞳から、クルミは目が離せなかった。

「……好き、だった、クルミのこと、ずっと前から」

　ダンは照れながらも、真っすぐにクルミの目を見ていた。

「海賊やってるやつと、恋人になんてなれねえだろ？　だから、辞める」

　――恋人……？

「何で、急にそんなこと！」

　その二文字の意味を理解すると、クルミは、まだダンに言われたことを消化できないまま、口を開いた。

「ダンは、今まで、そんなこと言わなかったでしょ！　それに、あたしのため、って言って、色々、諦めて欲しくない」

　クルミは照れを隠すように俯き加減に、不機嫌に言った。

「勘違いするなよ、俺がそうしたいんだ。俺にとってはもう、クルミの夢に乗っかることが、俺の夢なんだ。だから、一緒に、クルミの夢を叶えさせてくれ」

　ダンがぐっと力を込めてクルミの手を握ったので、クルミが再びダンに視線を合わせると、ダンは不安そうな顔をしていた。

（あたしを失うことを、恐れている……？）

　――ダンがずっと、あたしを好きだった……？

　いつも護ってくれていたのも、あたしを好きだったから……？

　真剣に、答えなければいけない。

　だってダンは、こんなに真っすぐ、思いを伝えてくれた。

　あたしにとってもダンは、特別だから。

「本当に、いいの？」

　背丈の小さなクルミは、腰を曲げていつもよりずっと顔の近づいたダンに、確認する。

　すると、ダンの顔が、ぱあっと輝いた。

「ああ。俺、もう、クルミと離れたくねえんだ。今度会う時は、恋人になってくれ」

　クルミは何も言わなかった。というか、言えないのだ。色んなことを聞き過ぎて、意味を理解するのがやっとだ。

「何だよ、返事しろよ」

「えっと……う、うん」

　男からのアプローチを受け入れたことがないので、クルミは躊躇いながら、小さく言った。

　ダンはにっと、悪戯っ子のように笑む。

　彼の笑顔が眩しい――、と初めてクルミは思った。

「少しの間離れるが、もう離さねえぞ」

　ダンはクルミをぎゅっと抱き締めた。

「……なあ、クルミ、お前、キス、初めてだったよな？」

　確認するようにダンが訊いてきて、クルミはどきっとした。なぜそんなことを訊くかわからないが、そう言えば、初めては、ネオにされたのだ。

「え、えっと、そう言えば、ネオが急にしてきて……」

「はあ！？　何だよ、それ」

　ダンは明らかに不機嫌になった。

「俺がいない間は、絶対、男の前で油断するなよ」

　ダンは何を言っているのだろうとクルミは思った。

（あたしにキスしてくるような物好きは、ネオくらいしかいないけど……）

　再び、ダンはぐっと顔を近づけて、キスをしてきて、背丈の小さなクルミをすっぽりと包み込んだ。

　クルミは、またも顔がかあっと熱くなるのを感じたが、もうダンを無理に引き剥がそうとするのは止めようと思った。

　――引き剥がすのも疲れるし、それに、くっついているのも悪くはない、気がする。

　クルミは、温かなダンの大きな背中で、両手を結ぶ。

　――心臓の音が聞こえる。

　抱き締められていると、あたしの音だけじゃなく、ダンの心音も、とくん、とくん、と胸に響いてくる。

　……なんだろう、なんでだろう。

　あたしはこの音を、いつまでも聞いていたい気がした。

　その頃ツバキは、一人、まだメイクール国の王都にいた。

　王都の魔物は粗方始末したので、国はほとんど平和だ。芝生に横になり、空を見上げる。

　ゆったりとした時間が流れている。

　サラを失った悲しみは、まだ胸の中にはびこっている。目的を失い、ほとんどの力を失い、この先どうすればいいか全く思いつかないし、やる気も出ない。

　故郷へ帰る気にもなれない。

　共に戦った仲間たちには軽く別れの挨拶をしただけだったが、それで良かったと思っている。

　アルもロゼスも国を復興させるというはっきりとした目的があり、クルミにも夢があり、それを実現させるために、真っすぐに進んでいく。

　何もない自分は、何だか、彼らの傍には居づらかった。

「くそ……」

　そう言って体を起こすが、立ち上がりはしなかった。

　ツバキは、少し動いたことで、自分が腹を空かせていることに気付いた。そう言えば、ここ二日ほど、水くらいしか口にしていない。

（飯を食うことすら忘れるなんて、オレは、死にてえのか？）

　自分らしからぬ考えに、ツバキは自嘲する。

　いや、単純に、目的を失って、進むべき道がなく、迷っているだけだろう。自分を殺すという選択肢はツバキにはない。

　例えどんなに悲しみに支配されていようとも、生きていく。これまでもこれからも、それは変わらない。

　――ともかく、飯を食おう。

　その後、ここではないどこかへ行く。

　漠然と決めたのはそれだけだ。

　まだ痛みの残る体を動かし、ツバキはようやく、歩き出した。