虚神インヴィジブルエンサー

第60話 回帰

「ごめんね、海果音（ミカネ）。愛してるよ」

　澪織（ミオリ）は私の心臓を掴んでいた。その指に、さらに力を込める。私の心臓はあっけなく、ぐしゃりと潰れた。

　――澪織（ミオリ）は私の体が冷たくなるまで、目を閉じて私を抱きかかえていた。

「涙か……私、もう人間じゃないのに、泣けるんだ」

　澪織（ミオリ）はしみじみと呟いた。そして、軽く息を吸うと、静かに目を開く。その時、彼女は驚愕した。

「なに……これ？」

　澪織（ミオリ）は私を抱えたまま、辺りを見渡した。そこには真っ暗で、何もない世界が延々と広がっていた。しかし、よく目を凝らすと、遠くにスポットライトのような光が差している。その下に何かが落ちているのだ。澪織（ミオリ）は私の体を抱えあげて、立ち上がり、スポットライトに歩み寄った。

「これは、さっき海果音（ミカネ）が書いていた、タダノート？」

　澪織（ミオリ）は私を優しく地面に寝かせた。そして、ノートを拾い上げ、ページをめくり始めた。

「おめでとう、澪織（ミオリ）。あなたがこれを読んでいるということは、あなたは物理法則との戦いに勝ったんだね。

　実はね、私、これを書き終わったら、あなたを封印するための装置になっちゃうんだ。私のことは、私から聴いてるかな？　澪織（ミオリ）は強いから、私の言葉なんて聴く前に、私を殺してるかもしれないね。でも、それでいいんだ。

　私は、生き物の幸不幸を均等に保つための装置なんだよ。おかしいでしょ？　なんでそんな装置が必要だと思う？

　私の役目は、生き物の念動力が暴走するのを防ぐことなんだ。念動力は物理法則を捻じ曲げる力。この世界を破壊しかねない力だからね。

　人間は特に、意思の力、念動力を大きく発達させてきた。不幸が積み重なり、絶望に陥った人間は、念動力を暴走させてしまう恐れがある。だから私は、同じ不幸を感じられるように、人間の姿を模して造られたんだ。

　世界は、いや、物理法則は、人間から自分を守るために私を生み出した。

　私には、高校より前の状態が存在しないんだ。記憶はすべて作られたもの。私の姿が高校生の頃から変わっていないのも、私がただの作り物だから。

　私は人間社会に溶け込んで、他人よりちょっと早く根を上げて、不満をぶちまけて、人々の意識を変えてきた。それで、人々の意思が暴走しないように、制御してきたんだ。

　でも、澪織（ミオリ）の力はもう制御が利かなくなっている。澪織（ミオリ）の力は、この世界にとって、危険域に達しているんだ。

　私、あなたに力を使いすぎると戻れなくなるって言ったでしょ？　でも、あの時点ですでに手遅れだったんだよ。澪織（ミオリ）が病院で目覚めたときにはもう、澪織（ミオリ）は念動力の化身になっていたんだ。

　私は、あなたの力で世界が破壊されることを防ぐために、あなたを挑発して、念動力を使い果たさせて、眠らせるためだけの存在になるんだ。

　これは、私の意思ではどうにもできない。そもそも、私は本物の意思を持っていないからね。物理法則が命ずるままに、澪織（ミオリ）を眠らせるためのマシンになるんだ。だから、傷付けるようなことを言うかもしれない。謝っておくよ。でも、それは私の本心だったりして？　なんちゃって！

　澪織（ミオリ）を眠らせたら、ほかのみんなは目を覚まして、日常の続きが始まる予定なんだよ。だから、マクロボたちを使って、私のマンションの周辺から、人間を避難させている。

　他のみんなは、念動力が鎮静化しても、肉体があるから生き返ることができる。でも、澪織（ミオリ）はもう戻れないんだ。

　だけど、あなたはきっと、私を殺して、物理法則との戦いに勝っている。そしたらきっと、この世界は壊れちゃう。

　なぜって、私はこの世界の物理法則と直接繋がっているから。私は物理法則の根幹を成す構造の一部だから。

　壊れた世界でも、あなたはきっと前に進むことができる。私が保証するよ。

　じゃあね、澪織（ミオリ）。いつまでも優しいあなたが、大好きだよ」

　澪織（ミオリ）が読むノートの文字は、ひどくにじんでいた。

「そんな……海果音（ミカネ）、そんなのずるいよ！　これから私にどうしろっていうの？　答えてよ！」

　タダノートを落とし、横たわる私のそばで跪く澪織（ミオリ）。スポットライトに照らされた彼女の元に、もうひとつのスポットライトが近付いてきた。

「やあ、澪織（ミオリ）ちゃん。久しぶり」

　澪織（ミオリ）は顔を上げる。

「悠季（ユウキ）？　あなた、どうして？　あの時、消えたんじゃ……」

　水色の短髪に、琥珀色の瞳。病衣を纏って現れたのは、大地（ダイチ） 悠季（ユウキ）、その人であった。彼女は子供の姿ではなく、澪織（ミオリ）と同じくらいの年齢の姿をしていた。

「ボクは、お父さんの、『娘が成長した姿を見たい』という、ほんの小さな想いが結晶化した存在さ。物理法則が正常に機能していれば、ボクが具現化することもなかった。でも、世界が壊れちゃったからね。ボクみたいに、物理法則から疎まれるべき存在も、自由に動くことができるのさ」

「みんなは、この世界にいた人たちはどうなっちゃったの？」

「ボクらと同じように、この闇の中に漂っているよ。でも、みんなまだ眠りから覚めない。きっとそのまま消えてしまうだろうね。彼らはボクやキミと違って、肉体がないと生きられないんだから」

「私、どうすればいいの……？」

「フフ、ボクは言ったよね？　キミの力は……」

「この世界を、破壊することができる」

「うん、それともうひとつ、新しい世界を創造することもできる。この意味がわかるね？」

「私の力で、世界が創り出せるっていうこと？」

「ご名答。それがわかったらあとは簡単だ。これから、キミが望む世界を創ればいいだけなんだよ」

「私が、望む世界……海果音（ミカネ）がいない世界なんて、創っても意味がないよ」

「そうじゃない。この世界を再生するということは、この世界の一部、海果音（ミカネ）ちゃんを蘇らせることでもあるんだ」

「海果音（ミカネ）を蘇らせて、私の世界を創る。それができるというの？」

「そうだ。キミにはその力がある。その権利を持っているんだ。キミは、どんな世界を創りたいんだい？」

「……私は、海果音（ミカネ）が幸せになる世界を創りたい。あの頃に戻って、もう一度、海果音（ミカネ）とこの世界でやり直したい」

「そうか。なら、ボクも協力させてもらうよ。お父さんにも、ボクが女子高生になった姿を見せたいからね」

「ありがとう、悠季（ユウキ）。……じゃあそれなら、あの子も一緒に」

「うん、それはいい案だね」

　澪織（ミオリ）は涙をぬぐった。そして、両手で私のメガネを握りしめ、深呼吸をして瞼を閉じる。彼女が脳裏に浮かべたのは、私と共に過ごした、あの学校だった。

「海果音（ミカネ）、待ってて。今、あなたのための世界を創るから……」

　澪織（ミオリ）から光が広がる。彼女を中心にして、世界は再構成されてゆく。

　――高校二年になる始業式の日、私たちは通学路で顔を合わせた。

「おはよう、海果音（ミカネ）」

「あ、澪織（ミオリ）、おはよー！」

　私と澪織（ミオリ）の間に、桜の花びらがはらはらと舞い降りた。

「桜、満開だね」

「うん、ほっぷ♪　すきっぷ♪　あっぷ♪　すぷりんぐぅ♪　って感じだね」

「あはは、よくわからないけど、そうだね」

「えー、この歌も知らないかー。だいじななかま♪　たいせつなきみ♪　であいとはまるで、さ、く、ら♪　って」

「相変わらず歌、上手だね」

　にっこりと微笑む澪織（ミオリ）に、私は急に恥ずかしさを覚え、頬を染めて目を逸らした。

「もう、調子狂うなぁ……せっかく不安を吹き飛ばそうとしたのに……私、ちょっと怖いんだよ」

「え？　何が？」

「いや、二年生になるじゃない？　そしたら、澪織（ミオリ）と同じクラスになれないかもって」

「うーん、大丈夫だよ。同じクラスになれるよ」

「そうかな～？　もし、違うクラスになったら、教室の壁ブチ抜いて、物理的に澪織（ミオリ）と同じクラスになってやろうかなって」

「あはははははっ！　何それ、やっぱり海果音（ミカネ）って面白いよ！」

「へへんっ！　それくらい、私にとっては深刻な問題なんだよ」

「大丈夫、クラスが別になっても、私が海果音（ミカネ）を幸せにするよ」

「私を、幸せにする？」

「あ、ごめん。海果音（ミカネ）を守るよ。だったね」

　澪織（ミオリ）の誤魔化すような笑顔に、私は呆気にとられていた。そして、しばらく彼女を見つめていると、ある違和感に気付く。

「そういえば、澪織（ミオリ）って……メガネかけてたっけ？」

「ん？　ああ、これ？　これは、海果音（ミカネ）のメガネでしょ。はい、返すよ」

　澪織（ミオリ）は自分のメガネを取って、私にかけてくれた。

「これが、私のメガネ？」

　鮮明になった視界の中に、澪織（ミオリ）の氷のように冷たい瞳を見る。そして、風に舞うピンクの花びらが、澪織（ミオリ）の黒く艶やかな髪に映える。

「何か問題でも？」

「いや、確かに私のメガネみたい。ありがとう。私、何か勘違いしてたのかな？」

「変な夢でも見てたんじゃない？」

「うーん、でもさ、やっぱり変なんだよ。私、澪織（ミオリ）は金髪だと思ってたんだ」

「そんなことないよ。私もあなたも、何も変わっていないよ」

　眩しい。私は澪織（ミオリ）の向こうから射す、太陽の光から目をかばっていた。

「あはは、海果音（ミカネ）の瞳が赤いのは、光彩の色素がないから。直射日光は危険だね」

　澪織（ミオリ）は日光から私を守るように、私が影になるように立ち位置を変えた。私は、私の瞳が赤いことを、その時初めて知ったのだ。そして、俯いた時に見えた私の前髪は、金色に染まっていた。

「私、こんな髪……」

「きれいな金色だね。海果音（ミカネ）はいつも太陽みたいに眩しいよ。じゃあ、行こうか？」

　走り出す澪織（ミオリ）。私はあわててそれを追う。目の前を踊る私の髪の毛先は、桜のように、仄かなピンク色をしていた。

「あ、待ってー！　澪織（ミオリ）ー！」

　校門へと急ぐ私たちふたりを、遠くから見つめる琥珀色の瞳があった。

「ようやくだね。じゃあ、ボクも行こうかな」

　校門を通り過ぎる悠季（ユウキ）さん。その後ろには、赤い髪の少女が歩いていた。彼女はスマホを手に声を荒げている。

「ねえ、本当に今日からこの学校に通わなきゃならないの！？　……もーっ、なんでよ！　……あ、切れちゃった。もう、パパったら、私に同世代の友達を作れだなんて……そんなもの、私には必要ないのに」

　その鳶色の瞳は、談笑しながら昇降口に消えて行く、私と澪織（ミオリ）の背中を映していた。

「海果音（ミカネ）、友達増えるといいね」

「え？　澪織（ミオリ）、急にどうしたの？」

　澪織（ミオリ）は軽く後ろを振り返り、含み笑いを浮かべた。私は、その表情に当惑することしかできなかった。

　こうして、私たち４人の、かけがえのない高校生活が始まろうとしていた。

　――虚神インヴィジブルエンサー　第１部　世界が終わるまで　完――