王子様（代理）にお願い！

第6話 二人の先生

　この「シセ王子惨敗事件（もしくはファイアルト、キレるの巻）」が、あってから、俺の毎日は急激にスピードを上げていった。　

　しかも上昇気流に乗ってますって感じの、かなりの充実度でさ。

「お前なー！　何度言ったらわかるんだよ？　そこは、こう入らないと、後ろ取られるだろーがっ！」

　遠慮なしのファイアルトの指導が飛ぶ。

　ついでに言うと、あの日以来、ファイアルトは完全にタメ口だ。

　……いいけどさぁ、別に。

「で、でも！　こう向いたらここががら空きになるじゃんか！」

「違う！　こっちから、こう回り込めばいいのっ！」

「……あ、ホントだ……」

　というわけで、ファイアルトの指導は、口は悪いが武術指南の腕は確かだ。

　っていうか、俺のレベルの問題って感じもするんだけど……とにかく、技のひとつひとつが、ちゃんとモノになってるって実感がする。

　こういう練習は、キツイけどかなり楽しかった。

「こら！　なにボケッとしてんだ！　もう一度、最初ッから！」

「は、はい！」

　あわてて、構えなおす。その時。

「失礼します」

　新しい声が加わった。見ると、護衛兵が敬礼して立っている。

　ファイアルトが、俺を一人前の王子として指南を始めてから、俺に対する周りの扱いも少しは変わってきた。

　いやぁ、ファイアルト様サマだぜ。

「たった今、王子を襲った刺客の居所が掴めたとの連絡が入りました」

　ほら、こんな風にレノマールの事件に関する情報も直接入ってくる……ってオイ！

　俺とファイアルトは、思わず顔を見合わせる。

　それこそ、待ちに待っていた情報だった。

「良かったなー、王子！　これでレノマールの仇が討てるぜ」

「おう！　ついにこの時が……ヤッたるぞー！」

　ガッツポーズの俺の頭をガシガシと撫でながら、ファイアルトは護衛兵に、

「で、どこからの情報だ？」

　と聞いた。何気ない問いに、護衛兵はなぜか言葉をにごす。

「それが……グランシス大魔導師様でして……」

　ファイアルトの顔色が変わった。

なんだよ？　ガッツポーズのまま、俺も固まる。

「あ~何だ……王子、お前はここにいろ」

「な！」

　なんでだよ！　反論しようとする俺を、ファイアルトが目で制する。

「とにかく俺が詳しい話を聞いてくるから、王子はここで待機。いいな？」

　なんか、まずいことあるのかな……あるんだろうなぁ。

　――でも！

「ヤだよ、俺も行く！」

　そんな簡単に納得できるかっつーの、そうだろ？

「師匠に逆らう気か？　罰として素振り百回だ」

「そんなの十分で片付けて、すぐあとを追ってやるからな！」

「じゃあ千回にしよう……頑張れよ」

　ガーン……いらんこと、言うんじゃなかった。

「なんとか話、着けてきてやっから。おとなしく待ってろ」

　緊張した横顔のまま、ファイアルトはそう言った。

　で、俺はファイアルトの言ったとおり、おとなしく千回の素振りをして待機――なんて、するわけがない。

「絶対、ついてっちゃうもんねー……」

　小さな声で、ひとりつぶやきながら中庭の植木をガサゴソと移動する。

　ファイアルトの影は、宮殿の豪華な中庭を横切り、その奥にあるコテージ風の建物に入っていく。

　全面に大きなガラス張りの窓があり、中にはとりどりの観葉植物と品の良いテーブルセット……その椅子に、ひとり腰掛けて読書している人を発見した。

（んん……女の子……？）

　最初はそう思ったけど、よく見ると違ってた。

　色白でキレイでほっそりした、いわば美少年って雰囲気の――ひょっとして、アレが大魔導師様ってやつ？　

　イメージ違うよな、もっと貫禄のあるおじいちゃんとかと思ったぜ。

　ファイアルトは、その少年の正面に腰掛けた。

　何か言ってるが遠くて聞き取れない。もう少し近づかないと――。

「……せよ、そこから叩くしか……だろ？」

「……」

「けど……ってたら……」

　ああ、くそ！

　大魔導師様の声が小さくてまったく聞こえない。

　俺はそのコテージの裏側に、さらに近づく。

「それはそうと貴様、最近シセ王子相手に、真面目に稽古をつけてやってるそうじゃないか？」

　よく聞こえるようになったと思ったとたんに、俺の話題だ。

　盗み聞きってだけでもドキドキなのに、おれの話題となると――なんか照れるよなぁ。

「そうなんだよ、グランシス。俺も意外なんだがな、あのバカ王子、この頃良い感じだぜ？」

「ふん、どうだか……」

　グランシス大魔導師様は、冷たく鼻を鳴らした。――これまた、キツイ話だよ……まぁ、良いけどさ。

「それで、さっきの話だが、王子も連れて行きたいんだ。レノマールの仇をとらせてやりたい」

　おお、ファイアルト偉い！　俺は思わず拳を握り締める。

「断る」

　はやっ！　

「足手まといもいいところだ。それに……王子に、レノマールのことを気安く口にする資格などない」

「グランシス……」

　その言葉を聞くと、ファイアルトも黙ってしまった。

　俺だって胸が、痛い。

　レノマールのことを考えると、今でも激しい後悔の気持ちで息が詰まる。

　でも――今の俺に出来ることが、他に見つからないんだ。

「そりゃ、王子の失態がレノマールを殺したかもしれない。だが、今はあいつなりに、その傷を埋めようと必死なんだよ」

　ファイアルトの声は、心なしか小さくなってる。

そりゃ、そうだよな、図星だもん。

「それがこの態度ってわけか？」

　突然、俺は大きな風に包まれた。

「わわ！」

　俺を隠してくれていた草木が一斉に揺れ、気がつくと目の前に、呆れ顔のファイアルトと、依然、厳しい表情のグランシスが立っていた。

「ご、ごめんなさい」

　えっ……と、とりあえず謝っとこ。

　だがグランシス大魔導師様は、俺の「ごめんなさい」など聞いてなかった。

「もう一度言う。レノマールの敵討ちなど絶対に断る。王子だからって甘えるな」

　そう吐き捨てると、踵を返して去っていった。

　これは難しいぞ、とファイアルトが顔をしかめる。

「あいつ――王子嫌いで有名なんだ。わざと敬語を使わないのもそのためだ」

「なんで？」

　王子が、とファイアルトは、腕を組んで考え込んだまま短く言った。

「バカだから」

　ああ、なるほどね――納得。

　コテージに、やたらさわやかな風が吹き抜けていった。