闇カラ光

ある夜・天候→雨 建造物内 弐

　黒く細長い、蠢く何かが頭領を包み込んで、潰しきった。部下の目には、そうとしか映らなかった。

「な、何何だよアレ！」　「気色悪ぃ、穴だらけにしてやれ！」

　後ろでニタニタと余裕をかましていた部下たちが、一斉に銃を構える。だが、既に一人倒れていた。頭部、右肘から先、左腕、臍から下が存在していない。

　また、青年の方から音が聞こえてくる。

　　　皮膚・筋肉・内蔵・神経・血管・骨

　その全てを一緒くたにして咀嚼する音。

「ヒィッ？！彼奴人を食ってやがるぞ！」　「早くぶっ殺せ！」　「おい、戦闘員なら女も来い！」

　ふらり、と青年が立ち上がる。天井の薄ら明るい蛍光灯に照らされた青年の顔は、幸福そうだった。

「いてて………殴られちゃったよ、ったく…。でも、肉が食えたし、満足だなぁ」

　部下たちは、恐ろしさとはこの事か、と考えていた。彼奴は人間じゃない。いや、生物としてはもちろん人間だ。だが、同じ次元に存在していないんだ。そうとしか思えなかった。

「ガッっ？！あがっ、クッ、あっ……」

　妙なうめき声とともに、またひとり倒れる。一切の欠損も無いのにだ。女の戦闘員が、あることに気づいた。

「ッ?!この死体、影が無ッッ

　その女も、男よりは静かに、かつ速やかに倒れた。その体には、影がない。

　「これで、3人分集まった。全員消してしまうには十分な量だな…」

　青年が、俯いたまま呟く。

「おい、彼奴まさか異能者じゃ無ぇのか？」　「はぁ？！嘘だろおい！」　「でも、それ以外信じらんねぇよ。影を消しちまうなんて、普通の人間にできるはずがねぇ！」

　突如、青年から深く暗い気配を感じる。彼は顔を上げ、その顔を晒した。

　片目が、おかしい。左目が黒く塗り潰されたように見え、そこから嫌な黒さを持った光が、煌々と、又はチラチラと漏れ出していた。

「んー、もうちょっと食べれば満腹になレそうだ。誰カ、僕のデザートになってクレる人、居る？」

　カツッカツッと靴音を鳴らして部下たちに近づく青年。一人が、恐怖の余り勝手に引き金を引いた。

「ヒィっ！来、来ないで、近寄らないでぇッ！」

　初めて響き始めた銃声は、一瞬で何重奏にもなり、そこそこ狭くない部屋を埋め尽くす。しかし、青年には一発も届かない。バキバキと音を立て、青年の足元から突如せり上がった、黒みを帯びた金属の壁が全て、弾いてしまっていたからだ。

「撃てっ、撃てぇ!!弾が空になる前に弾倉は変えろ！とにかく撃て！！」

　ある男の声に反してその直後、全員の銃の弾倉が、ほぼ同時に空になった。ほんの一瞬、静寂が起こる。

「良いタイミングだ。」

　青年は、右の人差し指を上に向ける。その直前に、金属の壁が、乾いた粘土のように崩れ落ちた。

　青年の人差し指に、黒いナニカが集約されていく。それは、何となく人の形をしていた。そう、殺した3人の影だ。

　人差し指を、銃の弾倉替えをしている部下達の方へ向ける。誰も、弾倉をセットできていない。

　青年が、呟いた。

　【影狼・呑影の禍堕とし】

　右手を開き、掌の上で影を球体にする。それを地面に押し付け、沈み込ませる。

　直後、青年の影以外が全て五重になり、音もなく急激に収縮した。光源の方向を無視したその現象によってできた、通常の5倍は濃い影は、触手のように伸びて影の作り主に絡みつき、影自体が虚空に浮かぶ球体となっていく。

　誰も、抜け出せはしなかった。　

　三十近く浮かぶ黒い球体と、その|大凡中心に立つ青年。異様な光景が、より異様な光景となった。

　球体のうち一つがパァンっと爆ぜ、死体を吐き出した。

　その死体の心臓がある部位には、釘が30本も刺さっている。

　球体が、爆ぜる。その度、酷い死体が、酷たらしい肉塊が、吐き出されていく。