学園と探偵たちと謎と恋と

第14話 またの決着を

　わたしたちは軽音部をあとにし、廊下を歩いていた。

　風紀委員の三人は気分良さそうにしている。特に猿渡くんは口元の筋肉がゆるゆるになっていた。ハンコちゃんも、何だかんだ言って風紀委員が勝ったら嬉しいみたいだ。

「花田さんにも言いに行かないとな……」

　と賢太郎くんは呟いた。

「そうっすね！　それは謎を解いた我々の仕事っすもん！　解いた我々の!!」

　猿渡くんは強調して言った。自分で解いたわけじゃないくせに……。

　一香ちゃんは露骨な挑発に乗り、ぐぬぬと唸っていた。

「どうしたっすか、一香。悔しいんすか？」

「うるさいわね！」

「いーひっひ！　素直に負けを認めることっすよ」

「秋斗が解決したわけじゃないのに……」

「う、うるさいっすよ！」

　このままでは延々と言い争っていそうだ。

　仕方ない。わたしが一肌脱ごう。

「――そうね。わたしの負けね」

　言い合っていた二人は口をつぐみ、ぽかんとした表情でわたしを見ていた。素直に負けを認めたことが意外だったらしい。

　すると賢太郎くんは、顔をくしゃくしゃにし声を出して笑った。

「アハハ！　そうだ、おれの勝ちだ！　どんなもんだいっ！」

　とても嬉しそうだった。不快感はない。無邪気な顔を見ていると、なんだかわたしまで嬉しくなってくる。

「負けを認めるよ？　今回は、だけどね。次からは負けないから」

「言ってくれるな。けどおれの勝ちは勝ち。これで一歩、名探偵に近づいた」

「六十九勝、六十二敗でまだわたしが勝ち越してるけどね」

「あ、そうだったな……」

　賢太郎くんの声は小さくなっていった。

　わたしがくすりと笑うと、賢太郎くんも破顔した。

　今は勝った負けたはどうでも良かった。こうして賢太郎くんと盛り上がれていることが、何よりも楽しく心地良いものだった。

「音葉先輩！　なにを仲良くしてるんですか！」

　一香ちゃんに怒られてしまった。

「別に仲良くなんて……」

「そうっす！　ハリケンさんもっす！」

「そんなんじゃないって」

　わたしが一香ちゃんを、賢太郎くんが猿渡くんをいさめていると、ハンコちゃんと智美は悪い顔をしてくつくつと笑っていた。いちいちムカつく顔だな……。

　一香ちゃんに来た道へ手を引っ張られ、賢太郎くんと強制的に別れさせられた。こっちのルートからでも生徒会室に帰れるでしょ、というのが一香ちゃんの言い分。

　わたしと賢太郎くんの恋には、障害が多いみたいだ。壁があるだけ、燃えるってもんだけどね！

　名探偵に一歩近づいた、と賢太郎くんは言っていた。

　良かった……。まだ賢太郎くんも名探偵に憧れているんだ。昔のことを覚えてくれていたんだ。　

　小学生の頃は、今とは違い賢太郎くんと仲良く遊んでいた。ライバルだなんて思ってもみなかった。

　よく図書室に行き、推理小説を読みどちらが先に犯人を当てられるかと遊んでいた。

　ある時、どちらともなく言い出した。名探偵はわたし（ぼく）、助手は賢太郎くん（音葉ちゃん）だって。

　わたしは驚いた。賢太郎くんも名探偵になるつもりだなんて。しかもわたしが助手？　わたしの方が名探偵に相応しい！

　賢太郎くんのことは当時から大好きだったけど、それだけは譲れないと思った。それによく言うでしょ？　結婚する前から言い合いで負けていたら、結婚した時にこっちが譲ることが多くなるって。

　わたしが探偵。賢太郎くんが助手。これが最高の幸せの形。だから負けられない。

　理想のためにわたしは戦っているのだ。

　一香ちゃんに引っ張られたまま、後ろを振り返った。

　賢太郎くんもこちらを振り返っており、目が合った。コンマ何秒、見つめ合った。賢太郎くんも、わたしと同じ気持ちでいるのだろうか？

　お互い前を向き、廊下を歩いていく。

　わたしは思った。賢太郎くんが前を向いたとき、かすかに微笑を浮かべていたような――