魔法の言葉「つまんねー」

第7話 今だけのステージ

　会場に近づくにつれ、人通りも多くなってきた。道の脇に立ち並ぶ屋台も徐々に増えてくる。

　人をかき分けながら、イベントステージに向かって進み続ける。

　ステージの上では、私たちの出番のひとつ前のグループが演奏していた。

　よかった。間に合ったみたいだ。

　胸を撫で下ろすと、すぐさまステージ裏に向かう。

　そこにはいつものみんながいた。

「え、優衣？！」

　一番に詩音が私に気づき、その声で他のメンバーも振り向く。

「優衣じゃん！」

「どうしたの？！」

「今日模試だったんじゃ？！」

　みんなのもとへ駆け寄る。久しぶりにあんなに走ったので、酷く息切れしていた。

「模試……抜け出してきた……」

　４人は、えっ！と目を丸くした。

「あの真面目な優衣が、まさかのサボり？！」

「うん……やっぱりみんなと……バンドしたくって……」

　呼吸を整える。

「一緒に……ステージに出てもいいかな……？」

「いいに決まってんじゃん！」

　４人は声を揃えて言った。

「でも私、ギター練習してないんだよね……」

「優衣、ボーカルだけだったらできる？」

　詩音が尋ねてくる。歌詞ならスコアをもらった時から何度も何度も読み返していた。一言一句しっかり覚えている。

「歌うだけならなんとか……」

「よし、じゃあ今日はボーカルだけお願い！優衣の分のギターは私がなんとかする！」

「わ、わかった。ありがとう！」

「詩音よかったね〜、優衣が歌ってくれて」

「練習の時やばかったもんね」

「そうそう、『ギター弾くのと歌うの同時にできない〜！』って」

　そう言って笑う３人に詩音は「だって難しいんだもん」と頬を膨らませる。

　観客席から拍手や歓声が聞こえた。どうやら、前のグループのステージが終わったらしい。次はいよいよ私たちの番だ。

　いざとなると胸がドキドキしてきた。身体中の筋肉が硬直し、喉の奥も狭まったように感じられる。

　深呼吸をして気持ちを落ち着かせていると、詩音に呼ばれた。

「優衣、円陣するよ」

　ライブをする前に、５人で円陣を組んで気合を入れるのは恒例行事だった。

　私も輪の中に加わる。

　久しぶりに直に触れたメンバーの温かさに、涙が溢れそうになる。またここに戻って来られたんだと実感した。

「優衣、今から本番だよ？泣くのは終わってからにしなよ」

「ごめんっ……ていうか、みんなも泣いてるじゃん……」

　４人も目を赤くして、鼻をグスグスと鳴らしていた。みんな涙を溢さないようにするのに必死で言葉が出てこない。

　そんな中、詩音が「あ〜っ！」と目を擦って声を上げた。

「みんな、この夏祭りにこのメンバーで出られるのも最後なんだよ！今日限りなんだから楽しもう！だから早く泣き止みなよ！目を腫らして鼻水垂らした女子高生５人が現れたら、お客さんびっくりしちゃうって」

　最後の言葉に思わず笑ってしまった。他のメンバーも笑っている。

　今日限りの最後のステージ。しっかり噛みしめたいと思った。

　ステージの準備ができたらしく、私たちの名前が呼ばれる。

「よし、行こう！！」

　私たちがステージ上に現れると、客席から拍手が巻き起こった。

　体育館やライブハウスと違って大掛かりな照明もないはずなのに、目が眩むほど眩しく感じた。

　空を茜色に染める夕日は、まるで私たちのステージを見届けてくれているかのように、西にある山からひょっこりと顔を覗かせている。

　演奏は、ボーカルの私の合図によって始まる。

　私はわずかに視線を落とし、そのまま目を閉じた。顔を上げたら、演奏を始める合図だ。

　両隣のギター、ベースのポジションと後ろのドラム、キーボードのポジションからメンバーが私を待ってくれているのを感じた。もう緊張はしていない。私には４人がいるから。

　最後に、忘れてはいけない彼のことを思い出す。

　成瀬。君がいなかったら、私は今ここにはいない。

　そのまま夜まで模試を受けて、終わったら真っ直ぐ家に帰っていたはずだ。そして思ったはずだ。「ああ、ライブ出たかったな」って。

　きっとその後悔は大人になっても続く。「高校３年生の時、あのライブ出ておけばよかったな」って。

　だって、この夏祭りでライブができるのは今年で最後。

　来年からはみんなそれぞれの夢に向かって、それぞれの道を歩き出す。

　みんなと一緒にここに立てるのは、今しかないから。

「つまんねー」って初めて使ってみたけど、本当にいい言葉だね。こんなに最高な景色を見せてくれること、こんなに最高な気持ちにさせてくれること、私は知らなかった。

　成瀬、教えてくれてありがとう。

　楽しいを通り越して、私は今、めっちゃ幸せだよ。

　どこからか「つまんねー」という声が聞こえた気がした。

　そうだね、早くしないとお客さんもメンバーも待ちくたびれちゃうもんね。

　そろそろライブを始めようか。

　この声が、君に届きますように。

　そう願いながら私は顔を上げ、マイクをぎゅっと握り締めた。